Ông Sarkozy bị cáo buộc nhận một vali tiền tài trợ bất hợp pháp, khoảng 50 triệu euro, từ chính quyền của cố lãnh đạo Libya Gaddafi. Vụ án trên được coi là vụ việc gây tranh cãi nhất khi lần đầu tiên một cựu nguyên thủ quốc gia Pháp bị buộc tội âm mưu phạm tội với chính quyền nước ngoài kể từ Thế chiến thứ 2.
Phiên tòa diễn ra trong bối cảnh tòa án tối cao Pháp trước đó giữ nguyên bản án quản thúc tại gia một năm đối với ông Sarkozy trong một vụ án tham nhũng khác. Trong khi đó, tờ Politico dẫn lời các công tố viên cho rằng số tiền trên đã được chuyển bất hợp pháp vào hệ thống tài chính Pháp thông qua các kênh trung gian và có dấu hiệu rửa tiền nhằm che giấu nguồn gốc bất hợp pháp của giao dịch.
Hiện tòa án Pháp sẽ xem xét liệu chính quyền ở Libya có yêu cầu các ưu đãi ngoại giao, pháp lý và kinh doanh để đổi lấy việc tài trợ cho chiến dịch tranh cử tổng thống của ông Sarkozy hay không. Ngoài cựu tổng thống Sarkozy, 12 nghi phạm khác, bao gồm 3 cựu bộ trưởng và các cựu trợ lý thân cận, cũng bị xét xử trong vụ án này. Đến nay, tất cả các bị cáo đều phủ nhận mọi cáo buộc.