Trận động đất xảy ra lúc 23h47 ngày 31/8 theo giờ địa phương, với tâm chấn nằm ở tỉnh Kunar, miền Đông Afghanistan, ở độ sâu chỉ 8 km - mức có thể gây thiệt hại nghiêm trọng. Nhiều rung chấn mạnh đã được ghi nhận tại thủ đô Kabul và khu vực giáp biên giới với Pakistan.
Theo Cơ quan quản lý thiên tai tỉnh Kunar, thương vong tập trung tại các khu vực phần lớn nhà cửa làm bằng gạch bùn và gỗ nên dễ sụp đổ khi động đất xảy ra. Người phát ngôn Bộ Y tế Afghanistan cho biết lực lượng cứu hộ đang nỗ lực tìm kiếm người sống sót dưới các đống đổ nát. Các bệnh viện tại đây đều đã rơi vào tình trạng quá tải khi hàng trăm người được chuyển tới điều trị cùng lúc.
Afghanistan là một trong những quốc gia thường xảy ra động đất gây thương vong lớn. Tháng 10/2023, một trận động đất mạnh 6,3 độ ở tỉnh Herat, miền Tây nước này đã cướp đi sinh mạng của khoảng 4.000 người, trở thành thảm họa thiên nhiên gây chết người nhiều nhất tại Afghanistan trong những năm gần đây.