Theo giới chức thành phố Munich, trong số 5 người bị bắt thì 4 đối tượng đã có lệnh tạm giam, trong khi người còn lại bị đưa vào diện giam giữ phòng ngừa. Các điều tra viên cho biết những nghi phạm này có động cơ mang màu sắc Hồi giáo cực đoan.
Các vụ bắt giữ được thực hiện dựa trên thông tin do cơ quan tình báo nước ngoài cung cấp. Theo các thông tin ban đầu, vụ tấn công dự kiến sẽ được thực hiện bằng cách sử dụng phương tiện giao thông lao vào đám đông tại chợ Giáng sinh. Tuy nhiên, hiện chưa rõ thời điểm thực hiện cũng như mức độ cụ thể của kế hoạch. Cơ quan chức năng Đức cũng chưa xác định chính xác chợ Giáng sinh nào là mục tiêu.
Trong nhiều năm gần đây, các chợ Giáng sinh tại Đức thường là mục tiêu của các đối tượng khủng bố, bởi đây là không gian công cộng đông người, mang ý nghĩa biểu tượng cao về văn hóa, tôn giáo và lối sống châu Âu.