Ông Arevalo nhấn mạnh thiết quân luật sẽ chỉ tập trung vào việc trấn áp tội phạm có tổ chức, không hạn chế sinh hoạt thường ngày hay quyền đi lại của người dân. Tuy nhiên, Bộ trưởng Giáo dục Anabella Giracca đã quyết định cho học sinh nghỉ học trên toàn quốc trong ngày 19/1 do lo ngại về an ninh.
Theo luật Guatemala, tình trạng thiết quân luật cho phép tạm thời hạn chế hoặc đình chỉ một số quyền tự do dân sự, đồng thời mở rộng thẩm quyền cho lực lượng an ninh khi trật tự công cộng bị đe dọa.