Trong nhiều năm qua, Iran là điểm đến của hàng triệu người Afghanistan chạy trốn khỏi xung đột, nghèo đói và bất ổn. Tuy nhiên hiện nay, dòng di cư này đang đảo chiều. Tại các cửa khẩu phía Đông như Milak, mỗi tuần có hàng nghìn người Afghanistan làm thủ tục để trục xuất trở về nước.
Giới chức Iran cho biết, áp lực kinh tế và hạ tầng là nguyên nhân chính dẫn tới quyết định trên. Theo ước tính, khoảng 1,8 triệu người di cư không có giấy tờ hợp pháp đã rời Iran trong thời gian qua. Nhà chức trách dự báo thêm ít nhất 800.000 người sẽ phải hồi hương trong những tháng tới nhằm giảm gánh nặng cho các dịch vụ công và hệ thống phúc lợi xã hội. Song song với đó, Iran vẫn để ngỏ khả năng tiếp nhận trở lại một số lao động Afghanistan có tay nghề hoặc có hợp đồng lao động rõ ràng, nhằm đáp ứng nhu cầu nhân lực trong nước.
Dù gắn bó lâu dài về văn hóa và ngôn ngữ, mối quan hệ giữa người dân hai nước hiện bị chi phối bởi các chính sách siết chặt. Tại khu vực biên giới, những người di cư dễ bị tổn thương nhất đang mắc kẹt giữa nhu cầu mưu sinh và nỗ lực tìm kiếm an ninh.