Các lệnh trừng phạt được đưa ra trong bối cảnh thời gian gần đây Washington đang gia tăng sức ép lên Caracas.
Mỹ đang triển khai mở rộng lực lượng quân sự ở phía nam Caribe và Tổng thống Donald Trump tiếp tục vận động nhằm buộc ông Maduro từ chức tổng thống. Một ngày trước đó, ông Trump cho biết Mỹ đã thu giữ một tàu chở dầu nằm trong danh sách trừng phạt ngoài khơi Venezuela.
Bộ Tài chính Mỹ thông báo sáu công ty vận tải và sáu tàu dầu bị trừng phạt vì tham gia các hoạt động vận chuyển “mờ ám và không an toàn”, qua đó cung cấp nguồn tài chính cho chính quyền Maduro mà Washington gọi là “chế độ khủng bố ma túy tham nhũng”.
Theo các tài liệu vận chuyển nội bộ của công ty dầu khí nhà nước Venezuela PDVSA, nhiều tàu trong số này vừa chở dầu tại Venezuela. Tổng thống Nicolas Maduro và chính phủ của ông lâu nay bác bỏ mọi cáo buộc liên quan đến tội phạm, cho rằng Mỹ tìm cách gây sức ép nhằm thay đổi chế độ để kiểm soát trữ lượng dầu mỏ của Venezuela.
Một số chuyên gia nhận định các biện pháp mới có thể mở đường cho việc Mỹ tịch thu thêm tàu, đồng thời làm gia tăng rủi ro đối với hoạt động xuất khẩu dầu của Venezuela.