Trong ngày khai mạc, những chú voi được trang trí sặc sỡ diễu hành qua các con phố, sánh bước cùng các nghệ sĩ trong trang phục truyền thống. Du khách ở nhiều độ tuổi hòa mình vào không khí lễ hội qua loạt hoạt động đặc sắc như bóng đá voi và cuộc thi tôn vinh vẻ đẹp của voi.
Ông Gabriel - du khách đến từ Mexico chia sẻ: “Thật sự rất hào hứng khi được tham gia sự kiện văn hóa này. Đây là một nơi rất đáng yêu và con người cũng vô cùng thân thiện. Bạn có thể thấy họ thực sự hạnh phúc và là một phần của sự kiện cũng như văn hóa nơi đây.”
Ban tổ chức cho biết, lễ hội được thiết kế nhằm thu hút cả du khách trong nước lẫn quốc tế đến Sauraha, cửa ngõ dẫn vào Vườn Quốc gia Chitwan – một trong những điểm đến thăm quan động vật hoang dã nổi tiếng nhất của Nepal.
Ông Mahesh Khanal - đại diện Ban tổ chức cho hay: “Chương trình này được tổ chức vào dịp Giáng sinh và Tết Dương lịch vì phần lớn du khách thường trở về nước vào thời điểm này. Việc tổ chức lễ hội hợp thời điểm giúp khuyến khích họ lưu trú lâu hơn, qua đó có lợi cho du lịch.”
Tỷ lệ lấp phòng khách sạn tại khu vực hiện ước đạt khoảng 40%, các chủ khách sạn địa phương kỳ vọng con số này sẽ tăng thêm 20–25% trong mùa lễ hội. Tuy nhiên, lễ hội cũng vấp phải chỉ trích từ các tổ chức bảo vệ quyền động vật và những người ủng hộ phúc lợi động vật, họ bày tỏ lo ngại về cách đối xử với voi và kêu gọi cấm sự kiện với lý do ngược đãi động vật. Trước những chỉ trích này, ông Khanal cho biết Ban tổ chức đã điều chỉnh chương trình sau các cuộc phản đối, đồng thời khẳng định các hoạt động không gây hại cho voi.
Ông Mahesh Khanal cho biết thêm: “Sau các cuộc biểu tình của các nhóm bảo vệ quyền động vật, chúng tôi đã dừng hoạt động đua voi. Thay vào đó, chúng tôi chuyển sang các trò chơi sút phạt với voi, đi bộ và đơn giản là trình diễn vẻ đẹp của chúng. Chúng tôi không gây hại cho voi dưới bất kỳ hình thức nào.”
Lễ hội năm nay diễn ra từ ngày 26-30/12 tại Sauraha, với chương trình phong phú gồm nhiều tiết mục văn hóa và hoạt động sôi nổi.