Phát biểu với báo giới, ông Trump cáo buộc Venezuela đã tước đoạt “quyền khai thác dầu mỏ” cùng nhiều lợi ích kinh tế mà ông cho là thuộc về Mỹ. Theo Tổng thống Mỹ, chính sự “yếu kém” của các chính quyền tiền nhiệm đã tạo điều kiện để Caracas giành quyền kiểm soát những tài sản từng do các công ty Mỹ nắm giữ.
Trước đó, hôm 16/12, ông Trump công bố “lệnh phong tỏa toàn diện” đối với tất cả các tàu chở dầu bị trừng phạt ra vào Venezuela, cho tới khi nước này “trả lại cho Mỹ toàn bộ dầu mỏ, đất đai và các tài sản khác mà họ đã lấy đi”. Phản ứng trước động thái này, chính phủ Venezuela lên án lệnh phong tỏa là phi pháp, vi phạm luật pháp quốc tế, thương mại tự do và quyền tự do hàng hải. Phó Tổng thống Venezuela Delcy Rodríguez khẳng định dầu mỏ và khoáng sản của Venezuela là tài sản thuộc chủ quyền quốc gia.
Venezuela đã quốc hữu hóa ngành dầu mỏ từ năm 1976, thành lập Tập đoàn dầu khí quốc doanh PDVSA, chấm dứt quyền sở hữu trực tiếp của nước ngoài đối với các mỏ dầu, dù vẫn cho phép các công ty quốc tế tham gia thông qua các hợp đồng dịch vụ. Đến năm 2007, dưới thời cố Tổng thống Hugo Chavez, chính phủ tiếp tục nắm quyền kiểm soát đa số tại các dự án dầu khí lớn. Nhiều tập đoàn năng lượng phương Tây như ExxonMobil và ConocoPhillips đã rút khỏi Venezuela sau khi không chấp nhận các điều khoản mới và sau đó theo đuổi các vụ kiện trọng tài.