Hai quan chức cảnh sát cho biết, kẻ tấn công đã bị chặn lại tại cổng nhà thờ trước khi kích nổ khối thuốc nổ mang theo. Tại hiện trường, một vệt máu lớn đã được nhìn thấy bên ngoài lối vào nhà thờ. Theo tổ chức giám sát xung đột ACLED, đây là vụ đánh bom liều chết gây chết người nhiều nhất tại Islamabad trong hơn một thập kỷ qua.
Người Shi’ite - nhóm thiểu số trong quốc gia có 241 triệu dân chủ yếu theo dòng Sunni - từ lâu đã trở thành mục tiêu của các vụ bạo lực giáo phái tại Pakistan, bao gồm các cuộc tấn công do Nhà nước Hồi giáo (IS) và nhóm Hồi giáo Sunni cực đoan Tehreek-e-Taliban Pakistan thực hiện.