AFC kỳ vọng U23 Việt Nam hoặc Thái Lan vô địch
Với những màn trình diễn của lứa bóng đá trẻ Việt Nam, Thái Lan hay Indonesia trong vài năm trở lại đây, vòng chung kết U23 châu Á 2026 là nơi Liên đoàn Bóng đá châu Á kỳ vọng sẽ có một đội bóng đến từ khu vực tạo nên bất ngờ.
Sự nỗ lực vươn lên của khu vực Đông Nam Á được minh chứng rõ ràng trong hơn một thập kỷ trở lại đây. Tính riêng U23 châu Á, với hai đại diện tiêu biểu là Việt Nam và Thái Lan, hai đội chỉ vắng mặt ở kỳ đầu tiên vào năm 2013 trước khi có 6 lần liên tiếp xuất hiện. Thành tích tốt nhất tính đến hiện tại là việc U23 Việt Nam vào chung kết năm 2018 tại Trung Quốc trước khi có thêm hai lần vào tứ kết năm 2022 và 2024. Trong khi Thái Lan có một lần vào tứ kết vào năm 2020 trên sân nhà.
Đặc biệt, U23 Việt Nam đang được AFC đánh giá cao sau màn trình diễn ở năm 2025 với chức vô địch U23 Đông Nam Á và tấm huy chương vàng SEA Games 33. Bên cạnh đó, hàng phòng ngự của đội bóng nước nhà dưới thời HLV Kim Sang Sik được đánh giá sẽ là điểm tựa để U23 Việt Nam tạo nên bất ngờ ở giải đấu lần này. U23 Việt Nam thuộc nhóm phòng ngự chắc chắn khi là đội bóng bên cạnh Hàn Quốc và Australia giữ thành tích sạch lưới tại vòng loại.
