Theo các quan chức Mỹ, con tàu bị nghi thuộc “hạm đội đen” chuyên giúp Venezuela và các nước bị trừng phạt né tránh lệnh cấm vận. Tàu được cho là treo cờ giả và trong diện bị tịch thu theo lệnh của tòa án Mỹ, song hiện vẫn chưa bị chặn bắt chính thức.
Nhà chức trách Mỹ không công bố vị trí cụ thể cũng như tên tàu. Các nguồn tin hàng hải xác định con tàu là Bella 1, tàu chở dầu thô cỡ lớn từng bị Bộ Tài chính Mỹ đưa vào danh sách trừng phạt do có liên hệ với Iran. Trước đây, Bella 1 từng vận chuyển dầu của Venezuela sang Trung Quốc và dầu thô của Iran. Động thái này diễn ra sau khi Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố “phong tỏa” các tàu chở dầu bị trừng phạt ra vào Venezuela, trong khuôn khổ chiến dịch gia tăng sức ép lên chính quyền Tổng thống Nicolas Maduro.
Trước đó, Mỹ đã tịch thu hai tàu chở dầu khác bị cáo buộc hoạt động trên thị trường chợ đen. Giới phân tích cảnh báo các vụ truy đuổi và tịch thu tàu có thể làm gia tăng rủi ro địa chính trị và gây sức ép lên hoạt động xuất khẩu dầu của Venezuela, qua đó tác động đến thị trường dầu mỏ toàn cầu trong ngắn hạn.