Thị chìm trong day dứt và cô đơn mất phương hướng sau khi mối quan hệ với Sơn tan vỡ, những ký ức gắn bó bên anh liên tục dội về. Nỗi đau thêm chồng chất khi cô hay tin ông bảo vệ họ Lý – người từng âm thầm quan tâm, che chở cho các lao động Việt Nam – đã qua đời vì bệnh ung thư.
Thị liên tục bị lùn – gã tổ phó hách dịch – chèn ép, đẩy các công việc nặng nhọc sang cô. Khi bị bắt cọ rửa khung rệp bám dầu mỡ giữa trời giá rét, Thị thẳng thắn phản đối nhưng vẫn phải ngậm ngùi chấp hành. Không chịu cam chịu vô điều kiện, cô âm thầm nỗ lực để khẳng định năng lực và tự trọng. Trước sự cô độc, kiệt sức và bất công kéo dài, Thị bắt đầu tính đến chuyện rời xưởng, dù biết chặng đường phía trước sẽ càng thêm bấp bênh.
Liên rơi vào kiệt sức vì phải làm ca đêm liên tục rồi gặp tai nạn lao động nghiêm trọng tại xưởng nhuộm. Đã bị thương, cô không những chẳng được quản lý hỗ trợ chu đáo mà còn bị trách móc cay nghiệt khi nhờ giúp đỡ đi thay băng. Bi kịch của Liên vạch trần sự bấp bênh, lạnh lùng và thiệt thòi tột cùng của kiếp lao động chui, xa xứ khi phải đơn độc gánh chịu rủi ro mà không có bất kỳ sự bảo vệ nào.
Sau khi tập thể công nhân đấu tranh phản đối việc giữ lương trái hợp đồng, phía chủ xí nghiệp đã hứa sẽ chi trả đầy đủ. Dù đạt được thắng lợi bước đầu, nỗi ám ảnh về nợ nần cùng áp lực mưu sinh cơm áo gạo tiền vẫn tiếp tục đè nặng, khiến Thị và các lao động xa quê sống trong phập phồng, dằn dứt.
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
