Dung không chấp nhận sự sắp đặt của cha mẹ, cô quyết định đi tìm tình yêu và sự bình yên mà cô thuộc về. Kết thúc tác phẩm là sự xuất hiện của nhân vật Năm, như một dụng ý của nhà văn về sự suy thoái của không ít cán bộ từng vượt qua bom đạn nhưng lại gục ngã trong dựng xây hòa bình.
Thành mê đắm Dung đến mức liên tiếp đến nhà tìm cô nhưng không lần nào gặp được. Dù chưa lần nào được nói chuyện riêng với Dung, nhưng Thành luôn tự đắc và suy luận rằng cô cũng thích mình nên anh đã về thưa chuyện tình cảm này với cha mẹ. Từ đây, sóng gió lại bắt đầu đến với Dung.
Sự xuất hiện của nhân vật Thành - con trai Bí thư Tám đã mở ra một chuỗi sự kiện cho sự tác hợp tình cảm giữa hai gia đình của Thành và Dung. Vẻ đẹp và sự khéo léo của Dung không những khiến các anh thanh niên như Thành say mê mà đến cả mẹ của các anh cũng muốn nhắm cô làm con dâu.
Cứ ngỡ khi sống đúng với danh phận Hoàng Lan - con gái ông Năm, đời Dung sẽ tươi sáng hơn, nhưng số phận oái oăm không buông tha cô. Sự tủi nhục, uất hận ấy, cô chỉ biết ôm lấy không dám chia sẻ với ai.
Cuộc sống của Dung đã khác hẳn so với ngày trước. Dù vậy, trong lòng Dung vẫn cảm thấy khó có thể thích nghi và cô chỉ luôn nghĩ đến Thu. Cô quyết đi tìm thăm anh. Liệu Dung có tìm được Thu hay không?
Ở phần 5 của cuốn tiểu thuyết, sự ra đi của Thu đã một lần nữa khiến Dung bị bỏ lại một mình, cô đơn giữa cuộc đời khó khăn, vất vả. Thu bị buộc cho cái tội ăn cắp một cách vô lí, nhưng không minh oan vì anh biết sẽ không có ai tin mình, vậy nên anh chấp nhận nghỉ việc. Phút giây chia lý giữa Thu và Dung là những giây phút của tình yêu đôi lứa, đầy sự rung cảm và nhiệt thành. Những ngày không có Thu, cuộc sống tại nhà ông Năm của Dung sẽ ra sao?
Tình cảm của Thu và Dung bắt đầu nảy nở. Dung giờ đây đã lớn hơn, xinh đẹp, vóc dáng cân đối khiến bao người phải ngưỡng mộ. Út Trung - con trai ông bà Năm cũng không thể cưỡng lại trước vẻ đẹp ấy. Vì có tình cảm với Dung nên anh liên tục gây sự với Thu. Biết Dung thân thiết với Thu, anh đã đánh Thu vô cớ và còn đổ cho Thu tội ăn cắp đồng hồ quý với mấy mét vải kate trắng của cha mẹ mình.
Từ nhà ba Lý, Dung sang ở nhà của ông bà Năm - nơi mà trước khi mất bà Mười đã nói đó mới chính là cha mẹ đẻ của cô. Suốt một tháng sống tại đây, Dung không lúc nào ngơi nghỉ, cô luôn chân luôn tay làm việc, phụ gia đình bà Năm để xứng đáng với miếng cơm mà cô nhận được. Khoảng thời gian này, chú Thu - người làm thân thiết với nhà chủ là người giúp đỡ Dung rất nhiều. Mối quan hệ giữa Thu và Dung sẽ phát triển từ đâu và sẽ diễn ra như nào?
Ông Năm, vì sự nghiệp cách mạng, phải bỏ con thất lạc. Đứa bé ấy được người đàn bà tên Mười nuôi dạy khôn lớn. Sự thật này mãi đến trước khi mất bà mới dám nói với Dung bởi bà sợ mất đi người con gái nuôi yêu thương của mình. Cô bé đáng thương rơi vào cảnh mẹ mất, lại không có bố, bơ vơ trước sự thật về cội nguồn của bản thân...
