Bàn thắng của Declan Rice vào lưới Newcastle United, ấn định chiến thắng 1-0 cho “Pháo thủ”, đã làm giảm bớt sức nóng của cuộc cạnh tranh top 5 khi thầy trò Mikel Arteta chính thức cán đích ở vị trí á quân. Arsenal có thể thở phào dù đã có lúc tạo ra khoảng cách yên tâm với nhóm bám đuổi. Trong khi đó, “Chích chòe” sau khi trắng tay rời Emirates, hiện xếp thứ 3 và có cùng 66 điểm như Chelsea (xếp thứ 4) và Aston Villa (xếp thứ 5).
Với Manchester City, dù đoàn quân của Pep Guardiola đang văng khỏi top 5, với 1 điểm ít hơn 3 đội xếp trên, nhưng còn thêm quyền tự quyết trước vòng đấu cuối cùng nếu đánh bại Bournemouth ở trận đá muộn rạng sáng thứ Tư. Nếu Man Xanh hòa, có tới 4 đội có cùng 66 điểm trước vòng cuối, còn nếu thất bại, The Citizens sẽ vẫn có cùng 65 điểm như Nottingham xếp thứ 7.
Dù thế nào, vòng đấu thứ 38 của Ngoại hạng Anh 2024/2025 sẽ chứng kiến 5 đội bóng đua tranh cho 3 tấm vé còn lại tham dự đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp độ câu lạc bộ. Sau đây sẽ là phân tích cụ thể về tình hình với từng đội bóng.
Newcastle United (66 điểm)
Ở vòng hạ màn, Newcastle United sẽ được trở về sân nhà tiếp đón Everton. Trong số 5 đội cạnh tranh, thầy trò Eddie Howe sở hữu thành tích ghi bàn tốt nhất với 68 bàn thắng, nhiều hơn cả 2 đội bóng tấn công ấn tượng là Arsenal và Man City (67 bàn). Họ có chân sút đang đứng thứ 2 trong danh sách ghi bàn mùa này là Alexander Isak. Tiền đạo người Thụy Điển hiện có 23 bàn thắng, kém Mohamed Salah 5 bàn và nhiều hơn 2 bàn so với Erling Haaland.
Isak đang chấn thương và khả năng tham dự vòng đấu cuối cùng là rất thấp, khi đó hàng công với Callum Wilson, Anthony Gordon hay Harvey Barnes sẽ gánh vác trọng trách mở ra cơ hội trước Everon. 3 điểm trên sân nhà sẽ mang đến lợi thế lớn cho Newcastle bởi hiệu số của họ hiện tốt nhất trong số 4 đội bằng điểm.
Chelsea (66 điểm), Nottingham Forest (65 điểm)
Một trận “chung kết” của cuộc đua top 5 sẽ diễn ra trên sân City Ground của Nottingham Forest. Từ vị trí thứ 7 chỉ có suất dự vòng loại Conference League hiện tại, thầy trò Nuno Santo sẽ có cơ hội vươn thẳng lên top 5 nếu đánh bại Chelsea.
Chuỗi trận sa sút từ giữa tháng 4 đến giữa tháng 5 cho thấy dấu hiệu hụt hơi của Nottingham. “Ngựa ô” này từng có lúc giữ vững vị trí thứ 3 khá lâu nhưng dần bị các đối thủ có độ dày lực lượng tốt hơn vượt mặt. Đội bóng có tuổi đời 160 năm hiện cũng sở hữu chân sút trong top ghi bàn mùa này là Chris Wood. Chân sút 33 tuổi người New Zealand như “tái sinh” tại Nottingham khi có 20 bàn thắng mùa này, kém Erling Haaland đúng 1 bàn. Những vệ tinh xung quanh như Elanga hay Morgan Gibbs-White hay Callum Hudson-Odoi tạo nên sức mạnh đáng nể cho đội bóng từng có thời gian đại diện cho nước Anh tham dự Cúp C1 châu Âu trong thập kỷ 80 của thế kỷ trước.
Trường hợp của Chelsea thì thú vị hơn khi họ còn trận chung kết UEFA Conference League với Real Betis vào rạng sáng ngày 29/5. Nếu kết thúc mùa giải trong top 5 Ngoại hạng Anh và vô địch luôn Conference League, thầy trò Enzo Maresca sẽ được quyền lựa chọn tham dự hoặc Champions League, hoặc Europa League mùa tới. Tất nhiên, chỉ có 1 đáp án cho lựa chọn này là Champions League.
Nếu Chelsea vượt qua Nottingham, họ sẽ nắm lợi thế lớn khi hiệu số vượt trội Aston Villa có cùng điểm số, thậm chí qua mặt luôn Newcastle nếu thắng đậm hơn. Trong trường hợp The Blues hòa trên sân City Ground, họ sẽ nín thở chờ kết quả các cặp đấu khác, còn Nottingham cũng “đầu hàng” cuộc đua nếu chỉ hòa hoặc thua. Những chiến thắng gần đây trước Liverpool hay Manchester United đang giúp Chelsea thể hiện bộ mặt đáng sợ với lối chơi nhanh và trực diện. Cole Palmer cũng lấy lại phong độ và chứng minh vai trò trong đội hình.
Ở lượt đi, Chelsea và Nottingham đã hòa nhau 1-1 trên sân Stamford Bridge, còn ngày 22/5 tới, chỉ có chiến thắng mới giúp 1 trong 2 đội hài lòng.
Aston Villa (66 điểm)
Có thời điểm tưởng như đã “buông súng”, Aston Villa trở lại mạnh mẽ với 4 chiến thắng trong 5 vòng đấu gần nhất, để giờ đây chỉ còn thất thế hơn Newcastle và Chelsea về hiệu số. Trong trường hợp bằng điểm với bất cứ đối thủ nào ở cuộc đua top 5, thầy trò Unai Emery cũng đều thua thiệt về hiệu số. Thử thách cuối cùng với họ sẽ là sân Old Trafford của Manchester United. Trận đấu tại vòng 38 diễn ra chỉ 3 ngày sau trận chung kết UEFA Europa League giữa “Quỷ đỏ” với Tottenham Hotspur.
Nhìn cách Man United trở thành “kho điểm” những vòng đấu đã qua, Aston Villa dường như không quá khó để bắt nạt đối thủ thất thế. Chỉ có điều, nếu MU khi đó đã sở hữu chức vô địch Europa League cùng tấm vé Champions League, thầy trò Amorim sẽ duy trì sự hưng phấn và sẽ rất khó lường cho Aston Villa. Trong bối cảnh này, một trận hòa cũng sẽ khiến cơ hội cán đích trong top 5 tiêu tan.
Man City (65 điểm)
Manchester City sẽ khiến cho cuộc đua khó khăn hơn với cả Newcastle, Chelsea, Aston Villa và Nottingham nếu như giành trọn 3 điểm trên sân nhà trước Bournemouth ở trận đấu muộn. Khi đó, thậm chí chỉ cần hòa Fulham ở vòng cuối, thầy trò Pep Guardiola vẫn cán đích ở vị trí thứ 3. 4 đội bóng còn lại sẽ chỉ có cơ hội cạnh tranh 2 vị trí cuối cùng trong top 5.
Với lực lượng và kinh nghiệm dạn dày, Man Xanh sẽ trải qua 1 “bi kịch” thực sự nếu không có kết quả tốt ở 2 trận cuối cùng mùa này. Trận đấu muộn chính là lá bài đầy sức nặng ở giai đoạn này của cuộc đua top 5. Dù thế nào thì ở vòng đấu cuối cùng, những chiếc điện thoại từ các sân đấu sẽ hoạt động hết công suất để theo sát từng diễn biến của các cặp đấu liên quan. Rất có thể, sẽ có những chiến thắng nhưng vẫn đi cùng nước mắt ở ngày hạ màn.
Tất cả các trận đấu sẽ đồng loạt diễn ra vào lúc 22h00 ngày 25/5.
