Vào khoảng 16:50 (giờ Hà Nội), rung lắc dữ dội bắt đầu lan rộng. Tại quận Atakoy, phía Tây Istanbul, phóng viên của RIA Novosti ghi nhận cảm giác rõ rệt về cơn địa chấn: tường nhà rung chuyển, đèn chùm lắc lư, đồ nội thất phát ra tiếng kêu cót két và nguồn điện bị gián đoạn cục bộ trong thời gian ngắn.
Người dân ban đầu ở trong nhà chờ đợi rung chấn qua đi, sau đó nhanh chóng chạy ra ngoài bằng lối cầu thang bộ. Tuy nhiên, một số người vẫn sử dụng thang máy bất chấp khuyến cáo không nên làm vậy trong thời điểm xảy ra động đất .
Đến khoảng 17:03, dư chấn vẫn còn nhưng với cường độ nhẹ hơn và người dân tiếp tục sơ tán khỏi các tòa nhà. Một số người thậm chí còn cố gắng điều tiết giao thông trong lúc hỗn loạn để tránh ách tắc trên đường phố.
Trung tâm nghiên cứu khoa học địa chất Đức (GFZ) cho biết, trận động đất có cường độ 6,02 độ richter ở độ sâu 10 km (6,21 dặm).
