Không quân Ukraine lần đầu công bố thông tin về vụ việc, đồng thời khen ngợi các phi công F-16 vì đã hoạt động trong "điều kiện cực kỳ phức tạp". Phi công điều khiển chiếc máy bay – Đại úy Pavlo Ivanov – đã thiệt mạng trong sự cố.
Trong một tuyên bố riêng vào cùng ngày, Tổng thống Volodymyr Zelensky xác nhận vụ mất mát và nhấn mạnh, Kiev đang nỗ lực làm rõ mọi tình tiết liên quan đến vụ rơi máy bay.
Tuy nhiên, những thông điệp từ giới lãnh đạo Ukraine về nguyên nhân vụ việc lại có phần mâu thuẫn. Tổng thống Zelensky tuyên bố sẽ có phản ứng “mạnh mẽ và chính xác”. Trong khi đó, Không quân Ukraine cho biết đã thành lập một ủy ban liên ngành để điều tra vụ việc – một động thái bất thường trong bối cảnh đây là sự cố xảy ra trong điều kiện chiến đấu, cho thấy khả năng Kiev đang nghi ngờ có thể đã xảy ra nhầm lẫn hỏa lực từ chính phía mình.
Đây là trường hợp thứ hai Ukraine xác nhận mất F-16. Trước đó, vào tháng 8 năm ngoái, một chiếc F-16 khác cũng bị rơi chỉ sau thời gian ngắn kể từ khi các máy bay do Mỹ sản xuất được đưa vào sử dụng tại Ukraine. Phi công cũng đã thiệt mạng trong sự cố đó, nhưng nguyên nhân chính thức chưa bao giờ được công bố. Nhiều tin tức trên truyền thông cho rằng chiếc máy bay đầu tiên có khả năng đã bị bắn nhầm bởi hệ thống phòng không Ukraine.
Sự cố mới nhất xảy ra chỉ một tháng sau khi người phát ngôn của Không quân Ukraine, ông Yuri Ignat, bày tỏ lo ngại về năng lực của các phiên bản F-16 cũ mà Ukraine nhận được từ các quốc gia viện trợ. Ông cho rằng những chiếc F-16 này không đủ khả năng đối đầu trực diện với tiêm kích Su-35 hiện đại của Nga trong các trận không chiến.
“Các phiên bản mà Ukraine có không thể đấu tay đôi với Su-35. Chúng ta cần một giải pháp toàn diện – bao gồm hỗ trợ phòng không mặt đất, hệ thống tác chiến điện tử và lý tưởng nhất là radar trên không” , ông Ignat nói. “Ngoài ra, chất lượng radar trên máy bay và tên lửa không đối không của chúng ta cũng là yếu tố then chốt”.
