Thỏa thuận trị giá gần 5 tỷ đô la này được Bộ Quốc phòng công bố, tập trung vào việc phát triển và cung cấp tên lửa tấn công chính xác (PrSM) trong giai đoạn đầu, được gọi là Increment Một, dự kiến sẽ hoàn thành vào mùa xuân năm 2030.
Dự án này do Bộ Tư lệnh Hợp đồng Lục quân tại Redstone Arsenal ở Alabama giám sát, nêu bật nỗ lực lớn hơn nhằm tăng cường khả năng tấn công tầm xa của Mỹ trong bối cảnh các mối đe dọa toàn cầu đang phát triển. Đây là một khoản đầu tư lớn vào hệ thống vũ khí được thiết kế để mang lại cho quân đội lợi thế công nghệ trên chiến trường trong tương lai. Các chi tiết cụ thể về địa điểm sản xuất và phân bổ kinh phí vẫn chưa rõ ràng, với các quyết định sẽ được đưa ra khi các đơn đặt hàng riêng lẻ được ký kết trong những năm tới.
Đối với Lockheed Martin, một gã khổng lồ trong ngành công nghiệp quốc phòng, hợp đồng này củng cố vai trò của công ty như một đối tác quan trọng trong những tiến bộ quân sự của Mỹ, dựa trên kinh nghiệm được đúc rút từ hàng thập kỷ với các dự án như máy bay chiến đấu F-35 và các hệ thống tên lửa trước đó.
Trọng tâm của thỏa thuận này là tên lửa tấn công chính xác, một loại vũ khí hứa hẹn sẽ định nghĩa lại cách quân đội Mỹ tấn công các mục tiêu ở khoảng cách xa. Được thiết kế để thay thế Hệ thống tên lửa chiến thuật của quân đội ( ATACMS ) đã cũ, đã được đưa vào sử dụng từ những năm 1990, hệ thống PrSM cung cấp tầm bắn xa và độ chính xác cao hơn.
Mặc dù các thông số kỹ thuật chính xác vẫn là thông tin bảo mật, các quan chức quân sự đã chỉ ra rằng phiên bản đầu tiên của tên lửa này có thể tấn công các mục tiêu cách xa hơn 300 dặm, vượt xa tầm bắn của phiên bản trước.
Quân đội đã thử nghiệm các nguyên mẫu kể từ ít nhất năm 2019, với các vụ phóng thành công chứng minh khả năng tấn công mục tiêu với độ chính xác cao của tên lửa, một khả năng được coi là cần thiết để chống lại các đối thủ hiện đại được trang bị hệ thống phòng không tiên tiến.
Hợp đồng này quan trọng không chỉ bởi số tiền lớn mà nó được đưa ra vào thời điểm các quốc gia như Trung Quốc và Nga, cả hai đều đã đầu tư rất nhiều vào công nghệ tên lửa tầm xa của riêng mình.
Các nhà phân tích chỉ ra rằng, việc rút khỏi Hiệp ước Lực lượng hạt nhân tầm trung năm 2019, vốn đã hạn chế Mỹ phát triển các tên lửa trên mặt đất có tầm bắn từ 310 đến 3.400 dặm, là một thời điểm quan trọng mở đường cho các hệ thống như PrSM.
Các chuyên gia quân sự coi PrSM là một bước ngoặt vì khả năng tương thích của nó với các bệ phóng hiện có. Tên lửa có thể được phóng từ hệ thống tên lửa phóng loạt M270 và HIMARS nhẹ hơn, cơ động hơn, cả hai đều được quân đội sử dụng rộng rãi.
Trung tướng đã nghỉ hưu Thomas Spoehr, một nhà phân tích quốc phòng của Heritage Foundation, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn gần đây rằng: "Không giống như ATACMS chiếm toàn bộ một bệ phóng, thiết kế nhỏ hơn của PrSM cho phép hai tên lửa vừa vặn trong cùng một không gian, tăng gấp đôi hỏa lực của mỗi đơn vị. Điều này nhằm cung cấp cho các chỉ huy nhiều lựa chọn hơn".
