Thông tin này chấm dứt nhiều ngày truy lùng căng thẳng, trong bối cảnh dư luận Mỹ đặc biệt quan tâm đến an ninh tại các cơ sở giáo dục đại học.
Cảnh sát trưởng thành phố Providence, ông Oscar L. Perez Jr., xác nhận nghi phạm vụ xả súng là Claudio Manuel Nueves Valente, 48 tuổi, cựu sinh viên Đại học Brown. Theo ông Perez, Valente bị cáo buộc là thủ phạm đã nổ súng khiến hai sinh viên của Đại học Brown thiệt mạng trước khi bỏ trốn khỏi hiện trường.
“Nghi phạm được tìm thấy đã chết vào tối nay. Các bằng chứng thu thập được cho thấy nghi phạm đã tự sát,” ông Perez nói với các phóng viên.
Phát hiện thi thể cùng vũ khí và bằng chứng trùng khớp
Theo công tố viên bang Rhode Island, ông Peter Neronha, thi thể nghi phạm được phát hiện tại Salem, New Hampshire, cùng một chiếc túi xách, hai khẩu súng và nhiều tang vật quan trọng khác.
“Bằng chứng tìm thấy trong xe và tại hiện trường hoàn toàn trùng khớp với những gì chúng tôi thu thập được ở Providence,” ông Neronha cho biết, đồng thời khẳng định các cơ quan điều tra tin rằng ông Valente chính là nghi phạm duy nhất trong vụ án.
Cảnh sát có mặt tại hiện trường cơ sở Extra Space Storage, nơi nghi phạm vụ xả súng tại Đại học Brown được tìm thấy đã chết ngày 18/12.
Trước đó, lực lượng cảnh sát đã triển khai quy mô lớn tại khu vực Salem sau khi phát hiện một chiếc xe bị bỏ lại mang biển số được cho là có liên quan trực tiếp đến nghi phạm. Sự xuất hiện dày đặc của cảnh sát liên bang, tiểu bang và địa phương đã khiến khu vực giáp ranh giữa New Hampshire và Massachusetts đặt trong tình trạng cảnh giác cao độ.
Tối 18/12, chính quyền thị trấn Methuen, bang Massachusetts, đã phát đi thông báo kêu gọi người dân nâng cao cảnh giác, đặc biệt với những người đi bộ “có dấu hiệu lạc lõng, không quen thuộc với khu vực hoặc có hành vi bất thường, đáng ngờ”.
Thông cáo báo chí của Sở Cảnh sát Methuen cho biết các lực lượng chức năng đã huy động nguồn lực lớn gần biên giới Massachusetts – New Hampshire để phục vụ một cuộc điều tra án mạng đang diễn ra. Nhà chức trách nhấn mạnh không có mối đe dọa trực tiếp đối với cộng đồng, song khuyến cáo người dân chủ động báo cáo các tình huống khả nghi.
Methuen và Salem nằm cách nhau vài dặm, ở hai bên đường ranh giới tiểu bang, và hoạt động của cảnh sát tại Salem sau đó được xác định có liên quan trực tiếp đến cuộc truy lùng nghi phạm vụ xả súng tại Đại học Brown.
Nhân thân nghi phạm: cựu nghiên cứu sinh vật lý
Theo bà Christina Hull Paxson, Hiệu trưởng Đại học Brown, nghi phạm Claudio Valente từng theo học chương trình Thạc sĩ Khoa học và Tiến sĩ Vật lý tại trường từ tháng 9/2000 đến tháng 4/2001. Sau thời gian ngắn học tập, Valente xin nghỉ phép và chính thức rút khỏi trường vào tháng 7/2003.
Claudio Valente, nghi phạm trong vụ xả súng tại một cửa hàng cho thuê xe ở Đại học Brown, Boston, Massachusetts.
Bà Paxson cho biết trong suốt thời gian theo học, nghi phạm Valente chỉ đăng ký các lớp vật lý, phần lớn được tổ chức tại tòa nhà Barus & Holley, nơi sau này trở thành hiện trường của vụ xả súng.
“Người đó không có bất kỳ mối liên hệ tích cực hay gắn bó nào với Đại học Brown sau khi rời trường,” bà Paxson nói, đồng thời gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình các nạn nhân và cộng đồng học thuật của trường.
Cảnh sát cho biết nghi phạm Valente mang quốc tịch Bồ Đào Nha, địa chỉ cư trú cuối cùng được xác định tại Miami, bang Florida, trước khi di chuyển ra khu vực Đông Bắc nước Mỹ.
Quá trình điều tra và những nhầm lẫn ban đầu
Việc xác định Valente là nghi phạm chính thức diễn ra bốn ngày sau vụ xả súng, trong bối cảnh các cơ quan chức năng từng phải đối mặt với chỉ trích khi bắt giữ nhầm một người đàn ông khác.
Người đàn ông này bị bắt giữ vào sáng Chủ nhật tại một khách sạn Hampton Inn ở Coventry, Rhode Island, nhưng sau đó được thả vì “không có cơ sở” để kết luận anh ta liên quan đến vụ án. Sự cố này được đánh giá là một “bước lùi đáng xấu hổ” trong quá trình điều tra.
Vụ việc gợi nhớ đến một trường hợp trước đó gây tranh cãi, khi Giám đốc FBI Kash Patel từng tuyên bố đã bắt giữ nghi phạm trong vụ sát hại nhà hoạt động bảo thủ Charlie Kirk, nhưng phải rút lại thông tin chỉ 90 phút sau vì xác định nhầm đối tượng.
Tiếp tục làm rõ động cơ và các mối liên hệ
Các nhà chức trách cho biết cuộc điều tra vẫn đang tiếp tục, tập trung làm rõ động cơ gây án của nghi phạm cũng như khả năng có mối liên hệ giữa vụ xả súng tại Đại học Brown và một vụ nổ súng khác nhằm vào một giáo sư của Viện Công nghệ Massachusetts (MIT).
Hiện chưa có bằng chứng khẳng định hai vụ việc có liên quan, song giới chức cho biết mọi giả thuyết vẫn đang được xem xét.
Vụ xả súng tại Đại học Brown một lần nữa làm dấy lên lo ngại về tình trạng bạo lực súng đạn tại các trường đại học Mỹ, đồng thời đặt ra yêu cầu cấp thiết đối với việc tăng cường các biện pháp bảo đảm an ninh trong khuôn viên học đường.
