Nước muối trở thành lời giải cho bài toán điện năng

Khi điện vẫn là thứ xa xỉ với hàng triệu người tại quốc gia Tây Phi Sierra Leone, một doanh nhân trẻ đã thu hút sự chú ý của cộng đồng quốc tế với phát minh đột phá: tạo ra điện từ nước muối. Ra đời từ chính nhu cầu cấp thiết tại địa phương, sáng tạo này có thể mở ra hướng đi mới cho hàng triệu người chưa có điện trên khắp châu lục.

Theo đó, doanh nhân Oswald Dundas, đang gây chú ý ở Tây Phi sau khi phát minh ra công nghệ sử dụng năng lượng từ nước muối, nhằm giải quyết tình trạng thiếu điện nghiêm trọng tại quê hương của mình - thành phố Freetown. Anh Oswald Dundas chia sẻ: “Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết rằng, chỉ với hai thìa muối hòa vào nước và đổ vào thiết bị của chúng tôi, bạn sẽ có tới gần 120 giờ chiếu sáng. Toàn bộ thiết bị có thể cung cấp khoảng 600 giờ điện - đây là sự khác biệt lớn so với các giải pháp hiện có”.

Anh Dundas mô phỏng lại quy trình khởi động phát minh của mình: đèn xách tay và bếp nấu có tên “WaterLight”. Thiết bị hoạt động dựa trên nguyên lý dùng nước muối làm chất điện phân, tương tự như các pin điện hóa truyền thống. Thông qua phản ứng hóa học được kiểm soát giữa các ion muối và điện cực kim loại, hệ thống tạo ra đủ điện để thắp sáng bóng đèn và vận hành các thiết bị nhỏ, không cần tới nhiên liệu hóa thạch hay nguồn điện bên ngoài.

Phát minh này được đánh giá là có tiềm năng thay đổi cuộc đời nhiều người dân, đặc biệt có ý nghĩa đối với các cộng đồng không có kết nối lưới điện trên khắp Sierra Leone và nhiều khu vực khác ở châu Phi - nơi tỷ lệ tiếp cận điện còn rất thấp. Người dân thành phố Freetown bày tỏ hy vọng rằng, công nghệ WaterLight sẽ giúp giảm chi phí điện 6 lần, từ 300 NLe xuống chỉ còn 50 NLe mỗi tháng.

Bà Yealie Bangura đến từ thành phố Freetown cho hay: “Khi có điện, tôi từng bán nước lạnh, nước trái cây và nước ngọt - những thứ mà gia đình tôi dựa vào để kiếm sống. Nhưng giờ đây, vì mất điện liên miên, tôi không còn nguồn thu nhập nào nữa”.

Tại Sierra Leone, chỉ khoảng 30% dân số có điện, trong khi ở vùng nông thôn, con số này là dưới 5%. Mất điện thường xuyên và hệ thống lưới điện yếu từ lâu đã cản trở sự phát triển. Do đó, sáng chế của anh Dundas mang đến một giải pháp tái tạo, chi phí thấp, đặc biệt phù hợp ở những vùng ven biển – nơi nước biển dồi dào và cơ sở hạ tầng còn hạn chế.

Hệ thống đã được thiết kế và chế tạo bằng cách sử dụng các vật liệu sẵn có tại địa phương. Tuy nhiên, việc phát triển quy mô sáng chế đang đối mặt với hai thách thức lớn: tiếp cận công nghệ và nguồn tài chính. Dù vậy, doanh nhân công nghệ 34 tuổi khẳng định sẽ kiên trì trên hành trình này của mình. Anh đã vượt qua 30 công ty khởi nghiệp tại Sierra Leone với phát minh WaterLight và dự kiến sẽ đại diện cho Tây Phi tham gia chung kết Cuộc thi Khởi nghiệp Thế giới tại Thung lũng Silicon vào tháng 10 tới, nơi anh sẽ tranh tài để giành giải đầu tư trị giá 1 triệu USD.