HLV Pep Guardiola nhấn mạnh rằng, Manchester City sẽ “cố gắng hạn chế thiệt hại” trong mùa giải “tệ hại” sau khi bàn thắng muộn trước Aston Villa giúp họ tiến gần hơn đến việc giành vé dự Champions League mùa tới. Nhà đương kim vô địch Premier League đã vươn lên vị trí thứ ba, hơn đội xếp thứ sáu Aston Villa bốn điểm, nhờ cú sút ở phút 94 của Matheus Nunes.
Man City đã bắt đầu chiến dịch bảo vệ ngôi vương với với chuỗi trận tệ hại vào cuối năm 2024, khiến hi vọng giành danh hiệu thứ năm liên tiếp tan biến. Trong khi đó, mục tiêu vô địch Champions League của họ đã chấm dứt ở vòng play-off sau thất bại toàn diện trước Real Madrid. Dù vậy, chiến thắng trước Aston Villa đã đưa họ đến gần hơn với việc giành một suất tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu mùa tới.
Sau trận đấu, ông Guardiola thẳng thắn thừa nhận rằng, mùa giải của Man City đã rất tệ, đồng thời ca ngợi chất lượng của 5 đội bóng mà họ đang cạnh tranh trong cuộc chiến giành vé dự Champions League. “Mùa giải này đã rất tệ”; “Nó không tốt. Điều khiến bạn cảm thấy mùa giải tốt đẹp là vô địch Premier League, không phải Champions League hay FA Cup”, HLV Guardiola nói.
“Kể từ trận đấu tại FA Cup với Bournemouth, đội bóng đã thay đổi. Trận gặp Manchester United chúng tôi không chơi tốt. Đó là vì những tình huống mà tôi hiểu rất rõ”, HLV Guardiola cho biết.
Ngoài mục tiêu còn lại tại giải đấu, Man City vẫn đang còn hy vọng ở FA Cup và đang hướng tới việc lọt vào chung kết mùa thứ ba liên tiếp. Đội bóng của HLV Guardiola sẽ đối đầu với Nottingham Forest ở bán kết. Sau trận đấu này sẽ là một lịch thi đấu thuận lợi cho Man City để hoàn thành mục tiêu dự Champions League mùa tới.
Trận đấu vào thứ Ba 22/4 (theo giờ địa phương) với Aston Villa được xem là một chướng ngại vật lớn đối với mục tiêu đó. Thực tế, HLV Guardiola đã tuyên bố trước trận rằng, trận đấu này sẽ là một trận chung kết. Đội bóng của ông đã thoát hiểm khi Marcus Rashford sút trúng cột dọc trong vòng 17 giây đầu trận, nhưng họ nhanh chóng lấy lại thế trận và dẫn trước ở phút thứ 7 nhờ pha lập công của Bernardo Silva. Cú sút cận thành của cầu thủ người Bồ Đào Nha quá mạnh khiến Emiliano Martinez không thể cản phá và để bóng lọt vào lưới.
Khoảnh khắc gây tranh cãi nhất của trận đấu đến ở phút 11 khi Ruben Dias bị cho là đã phạm lỗi với Jacob Ramsey trong vòng cấm. Trọng tài Craig Pawson ban đầu cho trận đấu tiếp tục trước khi được yêu cầu xem lại tình huống tại màn hình bên sân.
Quyết định đã được đảo ngược. Trên chấm 11m, tiền đạo mượn từ Manchester United, Marcus Rashford đã ghi bàn gỡ hòa cho Aston Villa. Man City phải chờ đến phút thứ tư của thời gian bù giờ để tạo sự khác biệt. Sau một pha đột phá cánh xuất sắc của Jerremy Doku, Nunes xuất hiện ở cột xa để ghi bàn thắng đầu tiên tại Premier League cho Man xanh.
Trong khi Man City ăn mừng việc dẫn đầu cuộc đua Champions League, hy vọng của Aston Villa đã bị dội gáo nước lạnh. Đội bóng của Unai Emery đang ở cuối nhóm bám đuổi, cùng với Chelsea, Newcastle và Forest. Câu lạc bộ vùng Midlands cần nhanh chóng vượt qua nỗi thất vọng để chuẩn bị cho trận bán kết FA Cup của riêng họ với Crystal Palace vào tối thứ Bảy 26/4.
