Phát hiện hoá thạch khủng long cổ nhất thế giới tại Argentina

Hóa thạch được tìm thấy bao gồm gần như toàn bộ bộ xương của một loài khủng long từng sinh sống ở khu vực này khoảng 230 triệu năm trước. Loài mới được xác định có tên Huayracursor Jaguensis, có niên đại thuộc kỷ Trias muộn, thời kỳ mà những loài khủng long đầu tiên và tổ tiên sớm của động vật có vú xuất hiện.

Nhà cổ sinh vật học Martin D. Ezcurra chia sẻ: “Con khủng long này có một số đặc điểm rất thú vị đã thu hút sự chú ý của chúng tôi ngay từ khi phát hiện. Đầu tiên là kích thước của nó. So với các loài khủng long cùng thời thì loài này lớn hơn đáng kể. Qua khảo sát thực địa, chúng tôi xác định nó dài khoảng 2 mét, cao gần 70 centimet và dựa trên kích thước xương, chúng tôi ước tính khối lượng cơ thể khoảng 20 kg”.

Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của loài khủng long này là chiếc cổ dài. Đây là đặc điểm tiến hóa quan trọng liên kết nó với nhánh Sauropodomorph, tổ tiên của những loài khủng long cổ dài khổng lồ như Argentinosaurus và Patagotitan.

Ông Martin D. Ezcurra tiếp tục cho hay: “Đặc điểm này, kết hợp với kích thước cơ thể lớn hơn, là một đặc trưng then chốt trong lịch sử tiến hóa của nhóm khủng long Sauropodomorphs. Nhóm này tồn tại rất lâu, là một trong những nhóm thành công nhất trong cây tiến hóa của khủng long, đạt đến đỉnh cao với những loài khủng long cổ dài và khổng lồ, từng là loài động vật lớn nhất từng sinh sống trên hành tinh của chúng ta".

Nhóm Sauropodomorphs tồn tại trong hơn 140 triệu năm, tiến hóa thành nhiều dạng khác nhau nhưng vẫn giữ đặc điểm cổ dài đặc trưng cho đến khi chúng tuyệt chủng cách đây 66 triệu năm.

Chia sẻ về ý nghĩa đằng sau cái tên Huayracursor Jaguensis, ông Ezcurra cho biết đó là sự tôn vinh văn hóa địa phương và địa lý khu vực. Tên gọi này dựa trên sự kết hợp giữa hai ngôn ngữ. “Huayra” trong tiếng Quechua có nghĩa là “gió”, thể hiện sự tôn vinh đối với ngọn gió luôn hiện diện trong mỗi chuyến thực địa của nhóm nghiên cứu tại hẻm núi Santo Domingo. Còn “Cursor” trong tiếng Latinh nghĩa là “người chạy” hoặc “người đi bộ”, tạo nên hình ảnh “kẻ chạy cùng gió”. Phần “Jaguensis” được thêm vào để chỉ địa danh gần nơi phát hiện hóa thạch – thị trấn Jaguey.

Việc phát hiện về loại hoá thạch này không chỉ mở ra những hiểu biết mới về quá trình tiến hóa của khủng long thời kỳ đầu, mà còn góp phần làm sáng tỏ lịch sử hình thành của hệ sinh vật trên Trái Đất hàng trăm triệu năm trước. Với mức độ bảo tồn hiếm có và giá trị khoa học to lớn, hóa thạch này hứa hẹn sẽ trở thành một mốc quan trọng trong nghiên cứu cổ sinh học toàn cầu.