Trận bán kết lượt về Champions League giữa Inter Milan và Barcelona diễn ra ngày 6/5 chứng kiến khoảnh khắc gây sốc khi Inigo Martinez bị cáo buộc nhổ nước bọt vào Francesco Acerbi, dẫn đến tranh cãi dữ dội trước giờ nghỉ. Dù VAR kiểm tra, không có án phạt nào được đưa ra, nhưng vụ việc vẫn tạo ra sự tranh luận lớn.
Inter dẫn 2-0 trước giờ nghỉ nhờ các bàn của Lautaro Martinez (21’) và Hakan Calhanoglu (penalty, 44’) sau pha phạm lỗi của Pau Cubarsi. Khi Calhanoglu sút penalty, Martinez cố gây áp lực nhưng thất bại. Footage từ Prime Video sau trận cho thấy, khi Acerbi chạy ngang Martinez để ăn mừng, trung vệ Tây Ban Nha dường như nhổ nước bọt về phía anh. Acerbi phản ứng giận dữ, chỉ tay vào Martinez và được các đồng đội cùng Pedri (Barcelona) can ngăn. Trọng tài Szymon Marciniak và VAR kiểm tra khả năng rút thẻ đỏ, nhưng không có quyết định đuổi người được đưa ra, giữ nguyên 22 cầu thủ trên sân.
Cựu danh thủ Wayne Rooney nói trên Amazon Prime: “Nếu Martinez thực sự nhổ nước bọt, UEFA sẽ trừng phạt thích đáng. Hành động đó không có chỗ trong bóng đá”. Daniel Sturridge đồng tình: “Nếu đúng, đó là điều không thể chấp nhận được”.
Martinez sau đó phủ nhận cố ý nhổ nước bọt vào Acerbi. “Anh ta ăn mừng trước mặt tôi, nhưng tôi chỉ nhổ cách xa một mét. Nếu cố ý, trọng tài đã đuổi tôi rồi”, Martinez nói.
Barcelona lật ngược tình thế sau giờ nghỉ với các bàn thắng của Eric Garcia (54’), Dani Olmo (60’), và Raphinha (87’), dẫn 3-2 (tổng tỷ số 6-5). Tuy nhiên, Acerbi gỡ hòa 3-3 cho Inter ở phút 90+3, đưa trận đấu vào hiệp phụ. Ở phút 99, Davide Frattesi đã ghi bàn quyết định, giúp Inter thắng 4-3 (tổng 7-6), giành vé vào chung kết Champions League gặp PSG hoặc Arsenal tại Munich vào ngày 31/5.
