Không nằm ngoài dự đoán, U23 Việt Nam phải đối mặt với đối thủ vượt trội về thể hình, thể lực. U23 UAE liên tục giành bóng rồi tổ chức tấn công nhanh ngay từ những phút đầu trận. Đoàn quân của HLV Kim Sang-sik thoát khỏi một bàn thua sớm, khi trọng tài xác định cầu thủ U23 UAE dùng tay chơi bóng trước khi tung ra cú dứt điểm và bàn thắng không được công nhận. Sóng gió sau đó tiếp tục đến ở cuối hiệp 1, với cú sút trúng xà ngang của Ali Abdulaziz, trước đó trung vệ Lý Đức mắc lỗi ở tình huống đỡ bóng.
Tình huống Lê Viktor chấn thương khiến U23 Việt Nam phải có sự thay đổi người sớm hơn dự kiến. Nguyễn Đình Bắc vào sân và chính sự thay đổi này mang đến bàn thắng cho U23 Việt Nam. Phút 39, tiền đạo số 7 có pha xử lý bóng tự tin, tạo điều kiện tuyệt vời để Lê Phát mở tỷ số trận đấu.
Dù vậy chỉ ít phút sau, đội bóng Tây Á có bàn thắng theo đúng kịch bản tấn công sở trường. Kết thúc 1 pha bóng nhanh, Ndiaye dứt điểm cận thành đánh bại thủ môn Trung Kiên để gỡ hòa 1-1.
Bước sang hiệp 2, U23 Việt Nam duy trì thế trận tốt. Đình Bắc ghi dấu ấn đậm nét ở phút 62 với cú đánh đầu ngược cực khó để ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1.
Dù vậy, cũng giống như trong hiệp 1, đối thủ Tây Á không mất nhiều thời gian để san bằng cách biệt. Cú đánh đầu hiểm hóc của Mansoor Al Menhali tiếp tục cụ thể hóa chiến thuật bóng bổng của U23 UAE. Tỷ số hòa 2-2 sau 90 phút đưa cả 2 tới hiệp phụ.
Dù thể lực suy giảm, U23 Việt Nam vẫn duy trì tinh thần thi đấu, cộng với những sự thay đổi người hợp lý của HLV Kim Sang-sik. Các cầu thủ áo đỏ khiến đối thủ không dám dâng cao, trong khi các pha lên bóng luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm. Các pha phối hợp bóng ngắn liên tục khiến hàng thủ U23 UAE lo lắng. Khoảnh khắc quyết định xuất hiện ở cuối hiệp phụ thứ nhất, khi Phạm Minh Phúc có mặt đúng lúc nâng tỷ số lên 3-2.
Hiệp phụ thứ 2, U23 Việt Nam tự tin đứng vững trước các pha hãm thành liên tiếp của đối thủ. Các học trò của huấn luyện viên Kim Sang-sik bảo vệ tốt khung thành và kết thúc trận đấu với chiến thắng nghẹt thở.
Chung cuộc, U23 Việt Nam đánh bại U23 UAE với tỷ số 3-2 để giành quyền vào bán kết. Đây cũng là lần đầu Việt Nam vượt qua UAE ở cấp độ U23, sau 8 trận chỉ toàn hòa và thua. Sau 8 năm kể từ chiến tích tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Việt Nam đã lại ghi danh vào vòng đấu dành cho 4 đội mạnh nhất.
Đối thủ của Đình Bắc và đồng đội ở bán kết sẽ là Uzbekistan hoặc Trung Quốc, sau trận đấu diễn ra lúc 18h30 tối thứ Bảy 17/1 theo giờ Hà Nội.
