Pháo thủ bước vào trận đấu tại sân Bernabeu với lợi thế dẫn 3-0 từ trận lượt đi, nhờ màn trình diễn xuất sắc tuần trước. Đội bóng của Mikel Arteta có cơ hội gia tăng cách biệt ở phút 13 tại Tây Ban Nha, khi được hưởng quả phạt đền sau khi Raul Asencio bị xác định phạm lỗi với Mikel Merino qua kiểm tra VAR.
Tuy nhiên, thảm họa xảy đến với Arsenal khi Bukayo Saka sút hỏng quả phạt đền kiểu Panenka, bị thủ môn Thibaut Courtois cản phá. Đến phút 23, Real Madrid được hưởng một quả phạt đền khi trọng tài Francois Letexier cho rằng, Declan Rice đã kéo ngã Kylian Mbappe trong vòng cấm, dù cầu thủ người Pháp dường như đã tự ngã. Rice bị nhận thẻ vàng, quyết định này được dư luận xem là rất nhẹ tay.
Vụ việc được VAR xem xét kỹ lưỡng trong 5 phút trước khi trọng tài Letexier ra màn hình kiểm tra. Sau khi tự xem lại, trọng tài người Pháp đã đảo ngược quyết định và hủy bỏ thẻ vàng dành cho Rice. Việc hủy thẻ vàng cũng rất quan trọng, bởi thẻ ban đầu sẽ khiến Rice vắng mặt ở lượt đi bán kết nếu Arsenal vượt qua vòng này.
Liên quan đến kiểm tra về việc Mbappe có việt vị hay không, UEFA đã ra thông báo giải thích lý do hủy quả phạt đền. “Quả phạt đền của Real Madrid bị hủy do Declan Rice không phạm lỗi”, thông báo viết.
Thời gian 5 phút để xem xét vụ việc kể trên đã bị chỉ trích nặng nề. Ally McCoist và Rio Ferdinand bày tỏ sự không hài lòng với quy trình VAR khi bình luận trên sóng TNT Sports. McCoist cũng bày tỏ sự nhẹ nhõm khi một quả phạt đền “nhẹ tay” như vậy không được công nhận: “Liệu ông ấy có phạt thẻ vàng Mbappe không? Tôi thẳng thắn bày tỏ quan điểm – tôi rất vui khi thấy quyết định đó được đưa ra”.
Cả Steve McManaman và Martin Keown cũng có quan điểm tương tự trong phần bình luận giữa hiệp, đặt câu hỏi về quyết định ban đầu.
“Đây là chủ đề tranh cãi lớn”, McManaman nói, “Tôi nghĩ trọng tài đã điều khiển trận đấu kém. Ông ấy cho hưởng phạt đền dù đó không phải là lỗi. May mắn là quyết định được đảo ngược, nhưng mất 5 phút để quyết định liệu đó có phải phạt đền hay không”.
Keown bổ sung: “Cảm giác như trọng tài đang cố gắng cân bằng trận đấu. Thực tế, ông ấy đã cho hưởng 6 quả phạt đền ở Champions League mùa này, nhiều hơn bất kỳ trọng tài nào khác. May mắn là VAR đã đưa ra kết luận đúng. Tôi cảm thấy Mbappe chỉ đang ngã. Cậu ấy nghiêng người ra sau và tự ngã. Đó là một pha ăn vạ”.
Trong khi đó, Walcott cũng đồng tình và chỉ trích trọng tài khi bình luận trên BBC: “Trọng tài đã tạo ra tình huống này khi cho Real Madrid hưởng phạt đền. Quyết định hủy bỏ là đúng đắn”.
