Các vụ chặn bắt này là đòn giáng mạnh nhất của Washington vào công ty dầu khí nhà nước PDVSA của Venezuela kể từ khi Bộ Tài chính Mỹ trừng phạt các đối tác thương mại cũ của công ty này, buộc họ phải cắt giảm sản lượng và hoạt động xuất khẩu.
Căng thẳng giữa Venezuela và Mỹ bắt nguồn từ việc Mỹ triển khai nhiều tàu chiến tại khu vực Caribe và nhiều lần cho máy bay quân sự bay dọc bờ biển Venezuela. Ngoài ra, Washington cũng đã tiến hành loạt cuộc tấn công nhằm vào các tàu mà nước này cáo buộc buôn bán ma túy tại khu vực Caribe và Đông Thái Bình Dương, khiến hàng chục người thiệt mạng. Venezuela kịch liệt phản đối các hành động này của Mỹ và phủ nhận mọi cáo buộc liên quan tới tội phạm ma túy.
