Tại New York tuần qua, hình ảnh Cole Palmer trong quảng cáo Nike với dòng chữ “Scary Good” xuất hiện khắp nơi – từ Quảng trường Thời đại, tàu điện ngầm, đến những chiếc taxi vàng. Đó không phải quảng cáo sai sự thật. Paris Saint-Germain (PSG) đã cảm nhận rõ sự đáng sợ của Palmer trong trận chung kết Club World Cup một chiều này, khi cầu thủ 23 tuổi người Anh ghi hai bàn tuyệt đẹp và kiến tạo cho João Pedro ghi bàn thứ ba.
PSG không quen với việc thua đậm và thảm hại như vậy. Lần cuối họ bị dẫn ba bàn trong hiệp một ở một trận quốc tế là năm 1997. Khi trận đấu kết thúc, họ mất kiểm soát. Ngay cả Luis Enrique – một trong những HLV dễ mến nhất – cũng đánh João Pedro trong lúc tranh cãi với thủ môn Gianluigi Donnarumma của PSG.
Chiến thắng cần sự tao nhã, nhưng thua cũng cần phẩm giá. Chelsea, với đội hình trẻ, đã thể hiện sự chín chắn vượt tuổi. Ít ai tin họ có cơ hội, nhưng HLV Enzo Maresca đã tạo ra một kiệt tác chiến thuật.
Không một cầu thủ Chelsea nào trốn tránh nhiệm vụ, nhưng màn trình diễn của Palmer là đặc biệt xuất sắc, đủ để có thể khiến Tổng thống Donald Trump, người vốn chỉ thoáng quan tâm đến bóng đá, phải chú ý hơn.
Ông Trump trao Quả bóng Vàng cho Palmer, Găng tay Vàng cho Robert Sanchez và huy chương xác nhận Chelsea là nhà vô địch thế giới. Ông còn giúp mang chiếc cúp xa hoa của FIFA đến đội Chelsea và đứng giữa họ trong lúc nâng cúp. Theo Palmer, Maresca đang xây dựng điều gì đó vĩ đại, bất chấp những chỉ trích.
“Ông ấy đang xây dựng một thứ gì đó đặc biệt, quan trọng”, Palmer nói, “Mọi người chỉ trích chúng tôi cả mùa, nhưng tôi cảm thấy chúng tôi đang đi đúng hướng. Cảm giác thật tuyệt, đặc biệt khi mọi người nghi ngờ chúng tôi. Tôi thích các trận chung kết”.
Đây đáng lẽ là thời khắc của PSG, cơ hội để họ từ đội bóng không chính thức giỏi nhất thế giới trở thành chính thức. Nhưng họ đã nếm trải nỗi đau như Inter Milan từng chịu trong trận chung kết Champions League thua 5-0 hồi tháng Năm.
Chelsea có Moises Caicedo – lá chắn thép – dù anh không thể tập luyện đầy đủ trước trận. Sự góp mặt của anh là cú hích lớn, dù phải chờ lâu vì lễ khai mạc hoành tráng của FIFA với cúp vàng, máy bay F-5, pháo hoa, ban nhạc kèn, và Robbie Williams hát bài “Desire”. Michael Buffer hét lên “Hãy sẵn sàng chiến đấu”, nhưng PSG dường như nghe nhầm thành “sụp đổ”.
Palmer suýt ghi bàn trong 10 phút sau pha bật bóng của João Pedro. PSG cũng có cơ hội khi Khvicha Kvaratskhelia kiến tạo cho Desire Doue, nhưng Cucurella đã kịp phá bóng. Chelsea mở tỷ số phút 22 sau pha phản công. Malo Gusto không thể ghi bàn, nhưng lần thứ hai anh kiến tạo cho Palmer, người sút vào góc dưới bên phải. Phút 30, Chelsea dẫn 2-0 với pha phối hợp tuyệt đẹp. João Pedro đánh lạc hướng, giúp Palmer lừa Lucas Beraldo và sút vào góc. Phút 43, Palmer kiến tạo, cắt đôi hàng thủ PSG, để João Pedro lốp bóng qua Donnarumma, ghi bàn tinh tế, chết người, ấn định 3-0.
Hiệp hai, Dembele có cơ hội trong vòng cấm, nhưng Sanchez xuất sắc cản phá. Liam Delap thay João Pedro, buộc Donnarumma cản phá hai lần. Phút 85, João Neves bị đuổi vì kéo tóc Cucurella sau khi VAR xem lại. PSG tiếp tục nổi giận sau trận, còn Chelsea nhanh chóng trở lại ăn mừng cuồng nhiệt – xứng đáng với chiến thắng khiến cả vị Tổng Thống Mỹ cũng muốn ở lại bục để nâng cúp cùng họ.
