USGS báo cáo rằng, trận động đất xảy ra cách đảo chính của Tonga khoảng 100 km (62 dặm) về phía Đông Bắc vào sáng sớm thứ Hai (giờ địa phương). Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương đã ban hành cảnh báo sóng thần nguy hiểm có thể ảnh hưởng đến bờ biển trong phạm vi 300 km (185 dặm) tính từ tâm chấn.
Hệ thống cảnh báo sóng thần của Mỹ dự báo "Sóng thần nguy hiểm do trận động đất này có thể xảy ra trong phạm vi 300 km (186 dặm) tính từ tâm chấn dọc theo bờ biển Tonga".
Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Trái đất Đức GFZ (GeoForschungsZentrum trong tiếng Đức) cho biết, trận động đất xảy ra ở độ sâu 10 km. Trước đó, GFZ ước tính trận động đất này mạnh 6,6 độ richter, theo Reuters.
Tonga bao gồm 171 hòn đảo và có dân số chỉ hơn 100.000 người, phần lớn cư trú trên đảo chính Tongatapu. Quốc đảo này nằm cách bờ biển Australia hơn 3.500 km (2.000 dặm) về phía đông. Hầu hết các đảo đều có bãi biển cát trắng, rạn san hô và rừng mưa nhiệt đới rậm rạp.
Đảo chính là Tongatapu, được bao quanh bởi các đầm phá và vách đá vôi. Nơi đây có Nuku'alofa, thủ phủ nông thôn của vương quốc, cùng với các khu nghỉ dưỡng bãi biển, đồn điền và Ha'amonga ʻa Maui, một cổng đá san hô lịch sử có niên đại từ những năm 1200.
