Hoạt động trao trả diễn ra trong giai đoạn đầu của thỏa thuận ngừng bắn kéo dài sáu tuần giữa hai bên. Trong khi đó, cả nước Israel đang để tang khi thi thể các con tin, bao gồm hai trẻ nhỏ, được trả về từ Gaza, làm dấy lên nỗi đau và sự phẫn nộ. Thủ tướng Benjamin Netanyahu thề sẽ trả thù cho những cái chết này.
Lực lượng Hamas đã tổ chức lễ trao trả thi thể bốn con tin tại nghĩa trang ở Khan Younis, Gaza. Trước khi bàn giao, Hamas đặt bốn quan tài màu đen lên sân khấu, gắn ảnh người đã khuất và trưng bày mô hình tên lửa kèm dòng chữ ám chỉ sự hỗ trợ vũ khí của Mỹ cho Israel.
Hành động này bị Liên hợp quốc và Ủy ban Chữ Thập đỏ Quốc tế chỉ trích là "tàn nhẫn" và "thiếu tôn trọng". Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) xác nhận thi thể của ba con tin là Kfir, Airel và Oded Lifshitz, nhưng thi thể còn lại không phải Shiri Bibas mà là một người không rõ danh tính. Theo IDF, hai con tin nhỏ tuổi Kfir và Airel bị sát hại ở Gaza vào tháng 11/2023, trái ngược với tuyên bố từ Hamas.
Những cái chết đã khơi dậy nỗi đau và sự phẫn nộ và Thủ tướng Benjamin Netanyahu thề sẽ trả thù cho các nạn nhân: "Hôm nay, tất cả chúng ta đều đoàn kết trong nỗi đau quá lớn để có thể chịu đựng. Hôm nay, mọi ngôi nhà ở Israel đều cúi đầu. Chúng ta cúi đầu trước mất mát to lớn khi bốn con tin của chúng ta đã ra đi. Tất cả chúng ta đều cảm nhận nỗi đau xen lẫn sự phẫn nộ. Điều đó đòi hỏi chúng ta phải tính sổ với những kẻ sát nhân tàn ác và chúng ta sẽ làm điều đó".
Trao trả bốn thi thể là một phần trong thỏa thuận ngừng bắn bắt đầu từ 19/1. Israel cho biết, 8 thi thể sẽ được bàn giao và đến nay đã có 28 con tin cùng hơn 1.000 tù nhân Palestine được trao đổi trong giai đoạn đầu. Tuy nhiên, đàm phán cho giai đoạn tiếp theo, bao gồm việc thả toàn bộ con tin còn sống và chấm dứt chiến sự, vẫn chưa tiến triển.
