Trận mở màn Premier League 2025/2026 của Man United diễn ra trên sân nhà Old Trafford đã chứng kiến khán đài Stretford End rực rỡ sắc màu. Hơn 70 lá cờ và biểu ngữ do người hâm mộ thiết kế, được tài trợ bởi nhóm The Red Army (TRA), đã được giương cao trước giờ bóng lăn. Những biểu ngữ như “Manchester. Thành lập năm 1878” cùng hình ảnh các danh hiệu của câu lạc bộ, hay câu hát “United We Are. United We Stand. The Greatest. By far the best in the land” đã tạo nên một khung cảnh đầy cảm hứng. Một bức ảnh tái hiện bàn thắng kinh điển của David Beckham vào lưới Wimbledon năm 1996, cùng những câu hát về niềm vui trên đường Warwick, đã làm sống lại tinh thần của khu vực khán đài nổi tiếng này.
Chỉ hai năm trước, khu vực trung tâm của Stretford End từng được dành cho khán giả cao cấp, khiến nơi đây mất đi bản sắc vốn có. Việc đưa nhóm người hâm mộ VIP vào khu vực truyền thống của tầng lớp lao động từ năm 1993 từng bị coi là một quyết định khó hiểu. Nhưng nay, nhờ sự hợp tác giữa TRA và câu lạc bộ, các quy định đã được nới lỏng, cho phép sử dụng cờ hai cán, mang lại diện mạo mới cho khán đài. TRA không chỉ phàn nàn về bầu không khí kém sôi động, mà còn hành động để thay đổi, từ việc phát tờ rơi “Reclaim The Stretford End” (phục hồi Stretford End), đến tổ chức thu gom băng rôn, hình ảnh sau trận.
Bầu không khí tại Old Trafford từ lâu đã là chủ đề tranh luận. Kể từ khi các sân bóng Anh chuyển sang mô hình toàn ghế ngồi và giá vé tăng cao vào những năm 1990, không khí cuồng nhiệt đã giảm sút. Tuy nhiên, sự ra đời của khu vực đứng an toàn (safe standing) đang dần cải thiện tình hình. Câu lạc bộ gần đây đã khảo sát 6.500 cổ động viên sở hữu vé mùa, trong đó 40% ở khu vực Stretford End, để hỏi về sở thích âm nhạc trong các trận đấu. Kết quả cho thấy 24% muốn không có nhạc sau trận thua, trong khi hơn 50% ủng hộ bài “Glory Glory Man United” bất kể kết quả.
Trước mỗi trận, bài “This Is the One” của The Stone Roses vang lên khi các cầu thủ chuẩn bị ra sân, tiếp nối bởi phiên bản United của “Take Me Home, Country Roads”. Bài hát này, dù không liên quan trực tiếp đến Manchester, lại được yêu thích vì giai điệu dễ hát và thông điệp về sự gắn bó. Đội trưởng Bruno Fernandes từng chia sẻ rằng anh muốn người hâm mộ tự cất cao tiếng hát, thay vì phụ thuộc vào nhạc phát qua loa.
Những nỗ lực của TRA và câu lạc bộ, từ cờ, biểu ngữ, các tấm ảnh đến lựa chọn âm nhạc, đang dần khôi phục bản sắc của Stretford End. Tuy nhiên, để Old Trafford thực sự bùng nổ”, cần thêm sự trẻ trung, năng lượng và giá vé phải chăng cho người hâm mộ.
