Nấm ăn nhựa giải quyết khủng hoảng rác thải polypropylene

Đây có thể là một bước đột phá trong cuộc chiến chống lại rác thải nhựa . Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Ali Abbas tại Đại học Sydney cho biết, mặc dù các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm vẫn đang được tiến hành, nhưng kết quả ban đầu cho thấy sự cải thiện đầy hứa hẹn so với những phát hiện trước đó.

Vào năm 2023, nhóm nghiên cứu lần đầu tiên phát hiện các loại nấm sống trên cạn có khả năng phân hủy polypropylene 21% sau 30 ngày và lên đến 27% sau 90 ngày - đây là tỷ lệ phân hủy cao nhất từng được ghi nhận trên toàn cầu.

Loại nấm biển mới hiện đang được thử nghiệm được cho là có tiềm năng vượt qua khả năng phân hủy nhựa của loại nấm trên cạn.

Polypropylene trước tiên được xử lý sơ bộ bằng nhiệt hoặc tia UV, sau đó được trộn với nấm trong dung dịch lỏng và để ủ trong máy lắc - nơi quá trình phân hủy diễn ra.

Ông Ali Abbas, Giáo sư kỹ thuật Hóa học và Trợ lý nghiên cứu tại Đại học Sydney cho hay: “Các loại nấm tạo ra enzyme có khả năng phân hủy tự nhiên các vật liệu như nhựa. Chúng tôi xử lý nhẹ các loại nhựa này trước khi đưa chúng vào làm thức ăn cho nấm, nhằm mô phỏng quá trình phong hóa tự nhiên của nhựa”.

Polypropylene, hay còn gọi là PP5, được sử dụng trong mọi thứ từ bao bì thực phẩm, nắp chai, đến linh kiện ô tô và móc treo quần áo, nhưng loại nhựa này nổi tiếng là khó tái chế do dễ bị nhiễm bẩn và có cấu trúc hóa học phức tạp.

Một báo cáo của Tổ chức Hiệp ước Bao bì Australia (APCO) cho thấy, polypropylene chiếm 20% tổng số bao bì trong năm tài chính 2021-2022, nhưng chỉ khoảng 8% trong số đó được thu hồi để tái chế.

“Các phương pháp sinh học rất quan trọng trong việc giải quyết khủng hoảng rác thải nhựa, nhưng từ góc độ công nghiệp, sinh học có tác dụng ở nhiệt độ thấp hơn, đồng nghĩa với việc tiêu tốn ít năng lượng hơn”, ông Ali Abbas cho biết thêm.

Nhóm nghiên cứu hiện đang tối ưu hóa quy trình để có thể mở rộng sản xuất và đang làm việc với các bên liên quan trong ngành cũng như các nhà đầu tư để xem xét khả năng thương mại hóa. Tuy nhiên, Giáo sư Abbas cảnh báo rằng, các giải pháp như thế này không phải là “viên đạn bạc” và ưu tiên hàng đầu vẫn nên là giảm thiểu việc tạo ra rác thải nhựa ngay từ đầu và xây dựng một nền kinh tế tuần hoàn.

Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng trong vài năm tới, họ sẽ có thể mở rộng quy trình này thành một giải pháp thương mại khả thi.