Sau khi Lương Tuấn Anh đầu thú tội đầu độc bà Đỗ Thị Lường, Hải Anh nhận thấy lời khai có nhiều mâu thuẫn. Tuấn Anh khai đã lén bỏ thuốc độc vào thùng gạo rồi định đầu thú vì ân hận; tuy nhiên, Hải Anh hoài nghi hành động này không tự nguyện mà xuất phát từ áp lực tâm lý hoặc do biết mình sắp bị lộ.
Giữa lúc huyện đảo bị phong tỏa vì dịch Phantom, Hải Anh gặp lại Hạ Quyên. Dù Quyên liên tục lạnh nhạt, châm chọc và từ chối tình cảm, cả hai vẫn có khoảnh khắc xích lại gần nhau khi cùng đi mua nước cho cậu bé Tèo đang mắc kẹt; qua những lời đối đáp dí dỏm, tình cảm sâu đậm của Hải Anh dành cho cô càng bộc lộ rõ nét.
Lâm Đường hé lộ quá khứ nghèo túng, từng bảo kê mại dâm và vật lộn trong bạo lực. Đại dịch ập đến khiến gã trắng tay, nhưng lại mang đến sự tự do hiếm hoi để suy ngẫm về cuộc đời. Qua những dòng hồi tưởng phức tạp, nhân vật này lộ diện là một mắt xích quan trọng, nắm giữ bí mật then chốt xoay quanh cái chết của bà Lường.
Giữa lúc dịch Phantom X căng thẳng, Bệnh viện Thanh Thảo được chuẩn bị làm cơ sở dã chiến, Hải Anh đau xót nhận tin ông Cầm Thư - chủ tiệm sách đã qua đời. Ám ảnh bởi cái chết của vợ con tại bệnh viện năm xưa, ông chọn ra bãi đá Linh Đảo chết trong cô độc thay vì đi điều trị.
Lương Tuấn Anh trải lòng về tuổi thơ mặc cảm do ngoại hình nữ tính, bị kỳ thị là "bóng" dù luôn khao khát chứng tỏ bản lĩnh đàn ông để yêu cô gái tên Liễu. Sự kỳ thị đẩy anh vào lối sống khép kín, căm ghét xã hội và dùng bạo lực để tự khẳng định, dẫn đến tâm lý méo mó và lời thú nhận giết bà Lường; thế nhưng, lời thú tội này liệu có phải là toàn bộ sự thật?
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
