Quang Việt thâm nhập thực tế cùng cán bộ xã hội Thanh Tú để thực hiện phóng sự về phòng chống HIV/AIDS. Anh chứng kiến một thế giới đối lập: một bên là lối sống tình dục bừa bãi, coi nhẹ bệnh tật của giới trẻ; bên kia là những nỗ lực tuyên truyền và phát bao cao su tự phát đầy gian truân. Qua đó, tác giả lột tả sự hỗn loạn và nỗi cô đơn của một cộng đồng đang loay hoay tự bảo vệ mình.
Quang Việt cho Nguyễn Lân nghe băng ghi âm, giúp anh thấu hiểu nỗi đau giới đồng tính và bi kịch của em trai. Đối diện sự thật, Lân nhận ra quá khứ khắc nghiệt, mong chuộc lỗi với Hoàng.
Bác sĩ Minh Sơn chủ trì thảo luận đa chiều về đồng tính, phân tích xung đột giữa bản năng và định kiến tôn giáo, phê phán giáo dục giới tính lạc hậu, khẳng định coi tình dục là cấm kỵ gây bệnh tật, phá thai và khủng hoảng tâm lý.
Trong cơn bấn loạn, Thành Trung tìm đến quán bia ôm để chứng minh sự "nam tính" của mình. Tuy nhiên, cuộc ân ái thô bạo chỉ mang lại sự trống rỗng và chán nản, khiến anh nhận ra nỗ lực phủ nhận bản thân là giả tạo. Hình bóng và xúc cảm dành cho Hoàng vẫn ám ảnh mãnh liệt, đến mức một nụ hôn tưởng tượng với Hoàng còn có sức nặng hơn mọi tiếp xúc thể xác thực tại với đàn bà.
Sau khủng hoảng, Thành Trung dần ổn định, tìm hạnh phúc bên Hoàng. Sự bao dung, thừa nhận của Nguyễn Lân giúp Trung nguôi ngoai, củng cố mối quan hệ, dù cả hai vẫn đối diện những lo âu về tương lai.
Từ khoá
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
