Kể từ ngày Nguyễn Trí nhận quyết định quyền chủ tịch, anh vẫn loay hoay giậm chân tại chỗ. Anh biết chữ "quyền" là sự giả định, là nửa bước để tiến lên và cũng là nửa bước để dừng lại. Những tháng ngày qua, anh phải bước trên lối mòn của chính những người tiền nhiệm khiến anh cảm thấy day dứt.
Mối quan hệ giữa Nguyễn Trí và Tùng dần được hé lộ qua những chi tiết đặc biệt. Dù xuất thân từ hoàn cảnh gia đình đầy khó khăn nhưng Tùng chưa bao giờ để sự vất vả của mình ảnh hưởng đến công việc.
Chuyến đi bất ngờ xuống cơ sở Đạo Cường của Nguyễn Trí đã vô tình tạo nên một làn sóng dư luận trong tỉnh. Ngay sau đó, tỉnh ủy phải triệu tập một cuộc họp bất thường do xuất hiện đơn thư nặc danh phản ánh. Điều đáng nói, tác giả lá đơn này không chỉ dừng lại ở việc chỉ gửi một bản duy nhất mà còn sao chép thành nhiều bản gửi từng đồng chí trong ban thường vụ, các tỉnh ủy viên và cả những cán bộ chủ chốt của các ban, ngành.
Cuộc gặp gỡ giữa Nguyễn Trí, cậu bé Thơm, cụ Chùng và Chủ tịch xã họ Hà đã mang đến nhiều cung bậc cảm xúc. Ban đầu Chủ tịch họ Hà xuất hiện với thái độ quan cách, trịch thượng nhưng ngay sau khi biết được rõ thân phận của Nguyễn Trí, ông ta lại thay đổi thái độ một cách trơ trẽn.
Trong chuyến công tác đầu tiên trên cương vị mới, Nguyễn Trí về xã Đạo Cường - nơi được coi là điểm nóng trong việc giải toả đất đai cho dự án Khu công nghiệp Tam Thiên. Sự việc trở nên căng thẳng khi tình trạng của vụ việc gặp nhiều khó khăn khiến người dân từ bức xúc dần trở nên manh động. Là Giám đốc mới của Sở Xây dựng, Nguyễn Trí không chỉ lo lắng về tình hình bạo động có thể ảnh hưởng đến uy tín của tỉnh mà còn đối mặt với thách thức xử lý vấn đề nhạy cảm này theo cách riêng của mình.
Nhân vật Nguyễn Trí lần đầu tiên ra mắt Sở Xây dựng với vai trò giám đốc. Khác với hình ảnh trang nghiêm thường thấy của các nhà lãnh đạo tiền nhiệm, Nguyễn Trí xuất hiện đầy bất ngờ với trang phục trẻ trung và trên vai khoác một cây đàn guitar.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
Tâm gặp lại Sơn tại công viên – nơi lao động nước ngoài thường tụ họp để nguôi nỗi nhớ quê. Qua Sơn, Tâm biết Yến đã chuyển đi làm ở nơi xa. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi không chỉ khắc họa sự đùm bọc, sẻ chia giữa những người đồng hương xa xứ mà còn hé mở những rung động cảm xúc đặc biệt giữa Sơn và Tâm.
