Người mẹ chìm trong day dứt khôn nguôi về quá khứ, dù tìm đến cửa chùa vẫn không thể gột rửa ký ức về mối tình cũ với người nay đã xuất gia. Bà sống trong nơm nớp sợ hãi quá khứ bị phơi bày khiến các con coi thường, chịu đựng sự phán xét tàn nhẫn từ chính lương tâm mình.
Hưng Mạnh động viên chị Quỳ tham gia công tác khu phố và đưa hồ sơ hướng dẫn hoàn thiện thủ tục. Trong khi đó, Vĩnh Hưng lo sốt vó vì nguồn nguyên liệu của Hải Âu cạn kiệt, lại thêm Hưng Mơ tìm cách đuổi anh khỏi chỗ thuê do ghen tuông. Được Bình tiết lộ việc Hưng An chuẩn bị mở hiệu vàng với số vốn lớn, Vĩnh Hưng liền tính chuyện đổi hướng làm ăn và nảy ra ý định mua đất tại An Phúc.
Hương Mơ cho Tình Còi vay tiền kèm điều kiện hắn phải ở lại làm việc cho cô, đồng thời siết chặt quản lý thu nhập để dễ bề ràng buộc sau khi đuổi Vĩnh Hưng. Bộc lộ niềm uất hận sâu sắc vì cho rằng đã hết lòng nhưng vẫn bị Hưng và gia đình ruồng bỏ để theo người khác, Hương Mơ quyết tâm lên kế hoạch trả đũa Hưng cùng gia đình anh.
Gây ra vụ việc nghiêm trọng với cô gái 17 tuổi, Tình Còi phải trốn tại chỗ Bình Sót, nảy ý định dạt lên Lào Cai sang Trung Quốc vì sợ Hưng Mạnh tố giác. Thất vọng tột cùng khi biết con số lô đề trúng thưởng lớn bị Hưng Mạnh can thiệp chặn mất, Tình Còi chuyển sang căm thù cuồng sảng và quyết định sẽ dồn Hưng Mạnh vào đường chết để trả thù.
Sau khi cưới Hợi, Hưng An đứng tên một phần tiệm vàng và khẩn trương sửa sang mặt bằng khai trương. Quách Lâm Hùng đến chúc mừng, ngỏ ý cho vay vốn mở rộng với điều kiện phải đổi tên tiệm. Bị áp lực thiếu vốn bủa vây, Hưng An dù e ngại thân phận mờ ám của ông Hùng vẫn đành chấp nhận tìm đến vay tiền.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
Tâm gặp lại Sơn tại công viên – nơi lao động nước ngoài thường tụ họp để nguôi nỗi nhớ quê. Qua Sơn, Tâm biết Yến đã chuyển đi làm ở nơi xa. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi không chỉ khắc họa sự đùm bọc, sẻ chia giữa những người đồng hương xa xứ mà còn hé mở những rung động cảm xúc đặc biệt giữa Sơn và Tâm.
Thị sống khép kín, làm việc vất vả trong nhà máy và gánh chịu sự miệt thị, phân biệt từ Hải Hà. Trong khi đó, Hải Hà trải qua va chạm quan điểm lịch sử khi tiếp xúc với những người Hàn từng tham chiến tại Việt Nam. Cuộc trò chuyện này thức tỉnh lòng tự hào dân tộc trong Hải Hà, thôi thúc cô quyết tâm học tiếng Hàn để tự tin bảo vệ quan điểm của mình.
Tâm và Nam sang Hàn Quốc, làm việc tại một xưởng sợi và ở khu nhà công nhân. Chưa thạo tiếng lẫn nghề, cả hai phải làm công việc cọ rửa, dọn dẹp nặng nhọc giữa giá lạnh dưới sự quát mắng của chị tổ trưởng, bắt đầu những ngày mưu sinh đầy nhọc nhằn nơi xứ người.
Xuất bản năm 2005, tiểu thuyết "Đất người" của nhà văn Kim Uyên tái hiện chân thực hành trình mưu sinh đầy nhọc nhằn của người lao động Việt Nam tại Hàn Quốc. Qua những va vấp, phận đời trôi dạt và các mối quan hệ nơi xứ người, tác phẩm khắc họa sâu sắc nỗi hoài niệm quê hương, tình đồng hương ấm áp cùng khát vọng vươn lên tìm kiếm một tương lai tươi sáng hơn.
