Năm 15 tuổi, nghệ nhân Nguyễn Khắc tiến đã đi theo ông ngoại để học làm nhà gỗ truyền thống. Những năm 1980 - 1990, trong bối cảnh rất nhiều nhà cổ truyền thống bị dỡ bỏ, thay thế, ông đã đau đáu ghi chép, lưu trữ những kinh nghiệm dựng nhà cổ.
Ông Tiến dành nhiều thời gian đi khắp mọi nơi, từ Nam ra Bắc, ghé thăm các di tích, những công trình nhà gỗ đặc sắc mang đậm chất vùng miền. Trước mỗi công trình, ông đều tìm hiểu về phong cách dựng nhà, lối thiết kế và ghi chép cẩn thận làm tư liệu riêng cho mình. Ông còn cẩn thận đi khắp vùng tìm những người thợ mộc giỏi nghề, dày kinh nghiệm để về xưởng làm.
Trải qua nhiều thăng trầm, cũng có lúc rơi vào cảnh phá sản nhưng nghệ nhân Nguyễn Khắc Tiến vẫn say mê với những ngôi nhà gỗ truyền thống, với những nếp nhà xưa. Ngoài những công trình nhà gỗ ba gian, năm gian cổ truyền, ông còn tích cực tham gia tu bổ, phục dựng những công trình tâm linh như đình, chùa, đền và đưa ra những mẫu nhà mới kết hợp giữa lối kiến trúc truyền thống với đời sống tiện nghi hiện đại.
Làm nhà gỗ trải qua rất nhiều công đoạn, quy trình. Tuy nhiên bí quyết không chỉ nằm trong số các quy trình, công đoạn mà nó còn nằm ở cái tâm của người làm nghề. Sự tỉ mỉ, cẩn thận và đặc biệt sự chính xác là yếu tố quyết định để làm nên một người thợ giỏi.
Mỗi một ngôi nhà đều phải chứa đựng giá trị, hồn cốt của nó. Và không ai tạo ra nó ngoài cái tâm của người nghệ nhân. Đó chính là điều mà nghệ nhân Nguyễn Khắc Tiến luôn đau đáu với những giá trị của kiến trúc truyền thống.
Với những đóng góp của mình trong việc duy trì nghề truyền thống và phát triển làng nghề, năm 2015, ông đã được Ban Chấp hành Trung ương Hiệp hội Làng nghề Việt Nam phong tặng danh hiệu “Nghệ nhân làng nghề Việt Nam”.
Đón xem " Hồn xưa, nếp cũ " trong loạt phim tài liệu Nghệ nhân Hà Nội phát sóng lúc 10h00 thứ Bảy, ngày 10/5/2025 trên Kênh H1, Đài Phát Thanh và Truyền hình Hà Nội.
