Sau khi tiễn biệt người lái xe Quảng hy sinh, đại đội của Lợi tiếp tục tiến về Ngã ba Đông Dương để chuẩn bị cho giai đoạn chiến đấu ác liệt. Sự ra đi của Quảng cùng người yêu đã biến thành nguồn phẫn uất, hun đúc quyết tâm chiến đấu trong Lợi. Tại đây, buổi giao lưu giữa bộ đội ba nước Việt - Lào - Campuchia đã thắt chặt thêm tình đoàn kết keo sơn nơi chiến trường.
Lữ đoàn 71 trải qua chặng đường gian nan khi phải tự phát quang, mở tuyến đường mới dài 7km để tránh đi qua khu vực Khmer Đỏ. Do dân làng nhất quyết không cho đi qua con suối thiêng, bộ đội Việt Nam đành tự chặt cây, đóng cọc vượt đầm lầy, gồng mình chống chọi với rắn độc, côn trùng và bệnh tật nguy hiểm.
Lợi vinh dự nhận giấy khen của lữ đoàn nhờ sáng kiến xuất sắc, đập tan những thông tin thất thiệt từ phía địch về việc tiêu diệt lực lượng pháo cao xạ. Giữa bão lửa khốc liệt, các chiến sĩ trẻ vẫn giữ trọn tinh thần lạc quan, nghĩa tình đồng đội và niềm tin mãnh liệt cho đến ngày đất nước hoàn toàn thống nhất.
Lợi được người dân tộc tặng một chú chó con giống Lào, đơn vị cũng có bữa liên hoan vui vẻ từ số gà đổi được. Rắc rối xảy ra khi Lợi, Quân và Ngô Phi Nam Sơn nổi hứng đi "trộm" áo lót của các nữ quân nhân để đổi lấy gà như lần trước nhưng bị Thiếu úy Nguyễn Thanh Thảo bắt quả tang. Tuy nhiên, thay vì xử phạt nặng, đơn vị nữ lại đưa ra một thử thách vô cùng đặc biệt.
Đại đội nữ vận tải vui vẻ bỏ qua vụ "trộm su chiêng", Thiếu úy Nguyễn Thanh Thảo còn tặng thịt lợn cho đơn vị pháo phòng không liên hoan ngày 22/12 và mời giao lưu văn nghệ cùng đồng bào dân tộc. Giữa không khí tập luyện hăng hái, tình cảm lứa đôi giữa Ngô Vi Nam Sơn và y tá Hà Thị Anh Thơ cũng được đồng đội tích cực vun vén.
Trong buổi giao lưu văn nghệ, nhờ Lợi gợi ý, Ngô Vi Nam Sơn đã dũng cảm đọc bài thơ Đông Trường Sơn, Tây Trường Sơn gửi tặng Anh Thơ. Những vần thơ chân thành khiến nữ y tá xúc động lên trao hoa, trong tiếng reo hò gán ghép đầy hào hứng của đồng đội hai đơn vị.
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
