Từ kinh thánh, Linh mục Dương Khắc Thiệu hướng về thực tại để thắp lên hy vọng hồi sinh cho quê hương. Ngài dẫn chứng việc lắp đặt máy xử lý rác giúp bảo vệ môi trường và thành công của trường Hải Hà trong cuộc thi văn học, qua đó, khẳng định các giá trị tinh thần và nhân văn vẫn luôn được gìn giữ giữa những bi kịch của đời sống.
Hoàng Ngọc Tốt bực bội vì việc nhận máy xử lý rác bị chậm trễ và tin đồn xây miếu thờ sống. Tốt đề nghị thưởng 100 triệu đồng cho Hựu, nhưng Hựu từ chối. Sau đó, Đoàn Thiện Nhân tìm Hựu để phàn nàn về bài giảng của Linh mục Thiệu. Câu chuyện làm nổi bật xung đột giữa đạo đức, thật và giả tạo.
Trong điều kiện y tế cạn kiệt, Hựu và y sĩ Hoa phải chăm sóc thương binh giữa lằn ranh sinh tử. Để có thức ăn cho đồng đội, cả hai liều mình xuống sông bắt tôm cá trong đêm giữa bom đạn và xác người. Trong hoàn cảnh nghiệt ngã ấy, một tình yêu trong trẻo, sâu sắc đã nảy nở, gắn kết hai tâm hồn cùng đối diện với cái chết.
Tại nhà tù Phú Quốc, y sĩ Hoa kiệt quệ tinh thần khi chứng kiến đồng đội bị tra tấn, nhiều lần tìm đến cái chết. Được trao trả sau Hiệp định Paris trong tình trạng suy nhược, nàng vẫn ám ảnh bởi đợt chỉnh huấn khắc nghiệt.
Nhờ lời gửi gắm của mẹ, Hữu được Thượng tá Thư nhận về làm công vụ tại Bãi Hà. Khoảng thời gian gần hai năm bên cạnh ông là quãng đời lính đáng nhớ nhất, nơi Hữu nhận được sự dìu dắt và tin cậy tuyệt đối. Để giúp Hữu tiến xa, ông Thư đã chủ động chia tay anh. Sự ra đi đột ngột của ông sau đó để lại trong Hựu nỗi ân hận và day dứt khôn nguôi vì không kịp về chịu tang.
Dự án máy xử lý rác đổ bể do Hoàng Ngọc Tốt đòi cắt đất xây miếu thờ sống và bị điều tra tham nhũng. Để bảo vệ môi trường, Linh mục Thiệu đã âm thầm nhờ một người bạn cũ (nay là giám đốc ngân hàng) hỗ trợ xã vay vốn ưu đãi mua máy. Ngài đưa ra điều kiện kiên quyết là không được phô trương hay kể công.
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
