Nhà văn kể về những ngày hoạt động của Lý Tự Trọng và Trần Phú trong phong trào cách mạng ở Sài Gòn, giữa lúc địch đang áp dụng chính sách khủng bố trắng. Lúc này, Trần Phú đang hoàn thiện luận cương chính trị, đồng thời lãnh đạo công tác công vận phát triển phong trào công nhân.
Sau khi từ nước ngoài về, Trần Phú tích cực theo dõi phong trào cách mạng và nhận thấy sự phát triển mạnh mẽ của công nhân, nông dân và các tầng lớp khác dưới sự chỉ đạo của Đảng Cộng sản. Ông cùng Trịnh Đình Cửu bàn về việc sớm cần soạn thảo một luận cương chính trị để định hướng phong trào.
Trong thời gian hoạt động cách mạng tại Pháp, Trần Phú nhận được tin tức quan trọng rằng Nguyễn Ái Quốc đã trở về châu Á và đứng ra thống nhất ba tổ chức Cộng sản ở Việt Nam. Từ đây, Đảng Cộng sản Việt Nam ra đời vào ngày 3/2/1930. Đây là bước ngoặt lớn trong phong trào cách mạng Việt Nam, tạo nền tảng cho sự lãnh đạo thống nhất của giai cấp công nhân.
Sau thời gian dưỡng bệnh ở Moscow, Trần Phú tham gia Đại hội lần thứ VI của Quốc tế Cộng sản với tư cách quan sát viên, theo dõi thảo luận về vấn đề dân tộc và thuộc địa. Khi kết thúc khóa học với thành tích suất sắc, anh nhận nhiệm vụ quan trọng là mang lá thư của Quốc tế Cộng sản đến gặp Nguyễn Ái Quốc để thúc đẩy việc thống nhất các tổ chức Cộng sản tại Đông Dương.
Trong thời gian ở Moscow, Trần Phú đã có cơ hội gặp gỡ Nguyễn Ái Quốc tại trụ sở Viện nghiên cứu các vấn đề dân tộc và thuộc địa thuộc quốc tế Cộng sản. Cuộc gặp gỡ này là khoảnh khắc quan trọng, mở ra cho Trần Phú con đường cách mạng và học tập lý luận Mác - Lênin một cách có hệ thống.
Nhà văn Sơn Tùng đã tái hiện lại cuộc gặp gỡ đầy xúc động giữa Trần Phú và Nguyễn Ái Quốc (dưới tên Lý Thụy) tại Quảng Châu. Tại đây, Trần Phú không chỉ được chứng kiến cuộc sống giản dị và ý chí của Nguyễn Ái Quốc mà còn học hỏi được nhiều lý luận cách mạng quan trọng.
Sau tai nạn, chú Khánh suy kiệt do khối u chèn cột sống, nhưng chủ xưởng phủ nhận trách nhiệm, không bồi thường và định đùn đẩy đưa chú về nước trên xe lăn. Hải Hà đau xót tột cùng khi thấy người đồng hương mình trân trọng rơi vào cảnh bại liệt. Trước sự bất công đó, Sơn động viên cô và khẳng định mọi người sẽ kiên quyết đấu tranh đòi lại quyền lợi chính đáng cho chú Khánh.
Chị Hạnh nảy sinh tình cảm với anh Hùng sau khi cuộc hôn nhân ở quê đổ vỡ. Dù dằn dứt, xót xa vì chồng con và chưa thể tính chuyện tương lai, chị vẫn tìm thấy ở anh Hùng tình yêu thương cùng chỗ dựa tinh thần. Chứng kiến câu chuyện của Hạnh, Thị dần thấm khía và nhận ra những góc khuất, phức tạp trong tình yêu và hôn nhân của kiếp người xa xứ.
Hải Hà nhập viện do tai nạn giao thông và bàng hoàng đau đớn khi biết đã mất đi đứa con đầu lòng. Thái đến chăm sóc, tự nhận là chồng cô để đứng ra nhận tiền bồi thường và giải quyết với người gây tai nạn. Bi kịch mất con cùng sự dàn xếp tiền bạc khiến Hải Hà lún sâu vào tuyệt vọng, cô quyết định giấu kín sự việc với mọi người ở xí nghiệp.
Tác phẩm đi sâu vào sự cô đơn và nỗi nhớ quê da diết của các nhân vật. Thắm đau đớn ôm mối tình khắc mỏi với Tuấn. Hải Hà nhận ra mối quan hệ với Thái chỉ mang lại sự trống rỗng, khiến cô thêm cồn cào nhớ nhà. Trong nỗi tuyệt vọng, Hải Hà tìm đến ngọn đồi quen thuộc để tĩnh tâm nhưng rồi bấn loạn chạy xuống đường và gặp tai nạn giao thông.
Hải Hà tình cờ gặp chú Khánh – đồng đội cũ của cha cô. Để nuôi ba con ăn học sau khi vợ mất, chú phải khai gian tuổi sang Hàn Quốc lao động. Mảnh đời và sự hy sinh kiên cường của chú Khánh giúp Hải Hà thấm thía sâu sắc hơn những đắng cay, nhọc nhằn mà người lao động xa xứ đang âm thầm gánh vác.
Bữa cơm Tết của công nhân Việt bị Bách cản trở, Sơn nổi giận suýt đánh nhau nhưng mọi người kịp can vì sợ trục xuất. Hải Hà và Tâm sau đó tranh cãi gay gắt về sự cam chịu trước bất công công xưởng. Cuộc va chạm lột tả giằng xé giữa áp lực kiếm tiền và khát vọng giữ gìn phẩm giá nơi xứ người.
